— Поздравляю, — сказала я, протягивая коробку, но тут гость из министерства встрепенулся, посмотрел на меня удивлённо, а потом подался вперёд быстрее юбиляра и забрал коробку из моих рук.

Наши пальцы на миг коснулись, и меня как будто обожгло. Приятно обожгло. Как обжигает внутренняя жаркая волна, когда проносится по всему телу и отзывается в кончиках пальцев... Я отдернула руку и закусила губу.

— Не пугайтесь, Эвианна, я просто хотел помочь, — сказал таинственный господин голосом Чеширского кота, и по спине опять промчались мурашки.

Откуда он знает, как меня зовут? Да что ж такое происходит вообще?! Веду себя как школьница! Ей богу! Соберись, Аня! Ты красивого мужика, что ли, ни разу не видела?!

— Благодарю, — наконец, проскрипел господин Киванч, разрушая неловкость, — занимайте свободные места, девочки.

Фритис потянула меня к длинному столу, который был занят лишь наполовину — слишком рано мы пришли, но очередь из гостей короче не становилась.Мы сели в стороне от остальных, но это, конечно, ненадолго. Не успели удобно расположиться, как к нам подлетел наливальщик — не гном, а обычный мужчина, но, видимо, тоже любитель заложить за воротник.

— Наливаем, наливаем, не стесняемся! Тарелочки тоже сами наполняем, красавицы! — затараторил он. — За здоровье именинника и за то, чтобы у него все было!

М-да. Вот это вот и вся программа? Если да, то можно уходить.

Зал был украшен… никак! Если тут считают, что стенгазета с изображениями господина Киванча на разных этапах жизни — это украшение, то мне жителей Нижнего искренне жаль. А, ну ещё из украшений на подоконниках стояли цветы в вазах, которые принесли гости.

Зато стол накрыт богато: мясные, рыбные, овощные закуски заставляли разбегаться глаза. Напитки подали на любой вкус. Но разве же это праздник? Прийти, вручить подарок, а потом тупо просидеть весь вечер за столом — это грусть-печаль, а не праздник.

Мне очень захотелось уйти домой, но останавливали три причины. Загадочный незнакомец — он продолжал пожирать меня взглядом так, что я даже вилку на пол уронила. Вторая — надежда, что когда все гости рассядутся, что-то праздничное все же произойдёт. Ну и третья — профессиональное упрямство. Мне обязательно нужно досидеть до конца — вдруг что-то пропущу?

Очередь двигалась, места вокруг нас занимали, наливальщик зорко следил, чтобы все ели и пили, а мы с Фри ловко его обманывали, сливая вино в стоящий под столом пустой кувшин.

Инспектор из министерства продолжал меня волновать. Я чувствовала себя юной девушкой. Неужели гормоны Эвианны взяли меня в оборот? Я как будто перенеслась во времена своих походов в ночной клуб, где вместе с подругами весь вечер флиртовала с понравившимися парнями. Вот только одна загвоздка: здесь никакой светомузыки… да вообще никакой музыки не было. Соответственно, никто не танцевал. И как прикажете в таких условиях заводить знакомства?

В общем, я не выдержала.

— Фрит, а Фрит, можешь разузнать точно, кто он такой и что тут делает? — шепнула я на ухо помощнице.

— Ты, Ань, на слишком большой кусок рот-то не разевай, — она сразу поняла, о ком я спрашиваю, — сияющий господин явно затеял что-то плохое. Такое, что ударит по твоей репутации.

Смешно! Стопятьсот браков по моей репутации не ударят, а один шажок налево сразу сделает меня падшей женщиной?

— Что, например? — уточнила я.

— Он не женится на тебе! Попользуется только.

Я фыркнула и не сдержала смешок. Не то чтобы я собралась вступить в грязные, страстные, тайные отношения с местным красавчиком, просто такие двойные стандарты казались идиотскими.