- Выходи, дракон! – разрезал мои размышления громкий зов.

- Великая Прадраконица, помоги! – взмолилась я. Древнее существо отвечать на мой призыв не торопилось. Придется справляться самостоятельно: - Итак, Фло, перед тобой сейчас две основные задачи. Первое – не дать рыцарю узнать, что принцессы здесь нет, и второе – разыскать ее как можно скорее. Если я верну Алелию быстро и без шума, то никто никогда не узнает, что она вообще пропадала. Прекрасный план! Надежный, как охранный дракон. Ну, в бой!

Незнакомый рыцарь стоял у ворот и нетерпеливо притопывал ногой.

- Что-то ты долго. У меня, знаешь ли, еще куча дел, - он бросил демонстративный взгляд на карманные часы и убрал их обратно.

- Наводила марафет, - фыркнула я. – Как же можно выходить к такому учтивому и вежливому рыцарю, истинному джентльмену, не приведя себя в порядок?

Рыцарь пропустил тонкий намек мимо ушей. Привязывая лошадь, он бросил:

- Где принцесса? Я спешу, поэтому давай ее сюда скорее.

- Принцесса Алелия не какое-нибудь имущество! – возмутилась я. Да, особенной симпатии у меня к ней не было, но снисходительное высокомерие очередного «героя» стало последней каплей. – Она достанется только храброму рыцарю, сумевшему одолеть дракона!

О том, что девушка пропала, мы умолчим пока.

- Ладно, я не против, - пожал плечами потенциальный жених и вынул из ножен меч.

Слабенький какой-то рыцарь. Предыдущий хотя бы в своих железках был, а на этом наряд хлипенький, тканевый. Впрочем, сам жених не такой зеленый, как Линдон, да и меч держит довольно ловко, видно, что к оружию привычен.

- А не боишься? Сейчас как дуну, как плюну и ты, дружок, полетишь отсюда, как драконом ужаленный.

- Значит так, я за принцессой пришел, либо отдавай ее сразу, либо давай драться. А если страшно, так и скажи, дракон, я попрекать не стану. Плох тот воин, что страха не ведает.

- Разве я воин? – оскалилась я. – Дружок, ты путаешь меня с благородными консервными банками из клуба любителей квадратных стульев и круглых столов. Сдается, что перед тобой просто дракон, который не прочь отведать свежего мяса, - так, теперь показательно щелкнуть острыми зубами, и противник повержен.

- По-хорошему не хочешь? – вздохнул рыцарь, словно я его чем-то глубоко разочаровала. – Значит, будем выяснять, кто и кем тут будет обедать. Давай, спускайся сюда! И поживее, пожалуйста, я тороплюсь!

- Позвольте спросить, вы во всем такой торопыга? Может, не стоит нашу принцессу такому скорострелу отдавать?

- Давай предоставим ей самой возможность выбирать! – крикнул рыцарь, подходя к неприступной стене. – Посмотрим, придусь ли я ей по душе или она предпочтет коротать свои дни в башне в обществе злобного дракона!

Почему сразу злобного? У меня прекрасный характер! Просто вечер выдался нервный: принцесса пропала, рыцари хамят!

- Эй! А ну слезай, хулиган, иначе сожгу вместе с мечом и всеми надеждами на светлое будущее, - пригрозила я.

Герой нисколько не впечатлился и продолжил ловко карабкаться вверх.

- Если дракон не идет к рыцарю, значит, рыцарь идет к дракону, - пропыхтел он, забираясь выше. – Не желаешь спускаться ко мне – не надо. Сам доберусь до тебя.

Я почувствовала, как тепло зарождается где-то в глубине тела. Жар, несущий смерть человеку, но приятный для дракона, готов был вырваться из моей пасти. Одна струя огня и от нахала останутся одни угольки. Посмаковав немного эту мысль, с легким сожалением отбросила ее. Нет, это не выход. Придется брать чуть левее. Рыцаря не заденет, но мощь драконьего пламени он ощутит и содрогнется.