Клубы пыли завертелись на дороге. Застучали лошадиные копыта. Лязгнуло лезвие меча. Двое, занятые спором о том, является ли утешительная присказка наведением порчи на кошек и собак, совершенно ничего не замечали.

- Немедленно отпусти девушку! – приказал голос, в котором было столько стали, что хватило бы на всю сталелитейную промышленность страны.

- Отпустить? – переспросил чародей, все еще не понимая, что рыцарь принял его за грабителя/насильника/просто редкостную сволочь, обижающую беззащитных женщин. Холодное лезвие клинка, однако, подсказывало ему, что собеседник, если и любит пошутить, то сейчас явно не расположен предаваться этому занятию. – Это невозможно.

Чародей имел в виду, что для того, чтобы отпустить Флоренс, потребуется сначала пленить ее, а это не тот вид досуга, который подобает уважающему себя чародею.

- О! Эль! Славно, что ты соизволил появиться, - с нескрываемой радостью в голосе воскликнула незнакомка.

Рыцарь присмотрелся к ней повнимательнее, надеясь, что тень узнавания забрезжит где-то в мозгу. Ничего. Абсолютно ничего. Он готов был поклясться, что впервые в жизни видел эту девушку.

- Нам сперва надо заскочить в одно место и кое с кем поболтать, а потом продолжим путь.

Что-то такое было в ее движениях, в янтарных искорках, прячущихся в коротких кудрявых волосах. Что-то неуловимо знакомое. Эль подался чуть ближе, на что Дейзи лишь недовольно фыркнула. Уж она-то сразу распознала в девушке драконицу. До чего же люди бестолковые существа.

- Фло? – сам себе не веря, спросил Эльвин.

Прелестная особа склонила голову набок, прищурила желтые глаза с вертикальными зрачками и сварливо осведомилась:

- Что никогда не видел дракона в человеческом обличье?

Рыцарь пробормотал что-то похожее на «даже на пять минут нельзя одну оставить», благополучно проигнорированное Флоренс. Мыслями она уже была на берегу озера – вытряхивала душу из одной своей знакомой.

Представив Элю чародея и не забыв при этом упомянуть, что она, Фло, нашла его раньше, чем рыцарь, который вообще-то поехал добывать чародея, троица двинулась в сторону леса. Дорогой Лардув беспрестанно осматривал, ощупывал и опрашивал Флоренс.

- Так ты говоришь, зуда нет? Головокружение, тик, икота, боли в конечностях? – с глубоким интересом вопрошал чародей.

- Нет, нет, нет и нет, - отмахивалась драконица, выискивая ту самую тропу, которая приведет их к озеру.

- Что насчет пищеварительной системы? Тошнота? Или, может, голод?

- Да, голод, - не так эффектно, как в драконьем обличье, рявкнула Флоренс. - Смотрю на одного чародея и прямо слюнки текут.

- Я бы на вашем месте не лез к ней, господин чародей, - обернулся Эль, возглавлявший процессию. В данный момент его не слишком волновали неожиданные превращения напарницы, он напряженно раздумывал, куда бы подался, будь он хорошенькой белокурой принцессой. Чары чарами, а мозгами тоже пользоваться нужно. Тем более, что найденный колдун не внушал особенного доверия.

- Теперь вроде бы налево, - подсказала Фло.

- Вроде бы? – тут же сделал стойку Лардув. Он порылся по карманам и вытащил на свет божий измятый клочок бумаги и огрызок карандаша. – Чувствуешь, что стала хуже ориентироваться в пространсте?

- Чувствую, что все стало большим, - продираясь сквозь густую траву, ворчала обследуемая. – Как вы вообще живете?

- Тебе должна подсказать память поколений, - с энтузиазмом размахивая руками, вещал чародей. – Драконы уже сотни лет не обращались людьми, но в древние времена такое не было редкостью. Твои предки бывали в таких ситуациях. Попробуй обратиться к своему внутреннему прадракону.