- Итак, что насчет ингредиентов? – окинул мое крошечное и беззащитное тельце плотоядным взглядом колдун. – Согласна?

Ой, прадраконья мамочка! А ведь казался таким порядочным мужчиной! Не подглядывал, пока я переодевалась, одежду безропотно отдал. Вот не зря троюродная бабушка Харметта всегда говорила… Ах, к Прадраконице бабушку Харметту, тут надо шкуру спасать, пока на зелья не пустили.

- Знаете, мне, кажется, пора. Вынуждена откланяться, - выпалила я и бросилась наутек.

Бежать на двух ногах оказалось довольно неудобно, но, когда хочешь жить, можно и не такое выдержать. Как же непривычно ощущать себя маленькой и беззащитной. За что мне это все? Если это наказание за грехи, то я прекращаю грешить с сегодняшнего дня. Уже прекратила. Бегаю трусцой и думаю об искуплении.

Никогда в жизни я еще не оказывалась в подобных ситуациях. Сколько рыцарей перевидала, сколько мечей обнажалось передо мной (нет-нет, это не эвфемизм!), сколько охотников за невестами приходило в нашу башню и никогда, ни разу еще я не сбегала, задрав хвост. Видимо, все когда-то бывает в первый раз. Я больше не огромный огнедышащий дракон, существо устойчивое к магии и в непробиваемой броне. Нет, волей судьбы (и одной бессердечной особы) грозная драконица Фло получила пару человеческих ног, пару человеческих рук и тонкую кожу, которую может пробить даже зубочистка. Конечно, может, получится воззвать к милосердию чародея и убедить его не расчленять меня, но проверять, остановится ли он, если попрошу, не хочется. Желания рисковать как-то нет.

Тонкую кожу босых ступней щекотала трава. Пришлось бежать по обочине, солнце так нагрело дорогу, что дорожная пыль обжигала ноги. Какие же люди чувствительные! Или это я просто не привыкла?

Я мчалась вперед, чувствуя, как горит что-то в груди, словно где-то внутри меня еще пылает драконий огонь. Крохотные легкие как могли справлялись со своей задачей, качая воздух, дарующий жизнь этому маленькому беззащитному тельцу. Боковое зрение улавливало что-то золотисто-коричневое, мелькающее по обе стороны от лица. «Должно быть, волосы», - отстраненно подумала я. Странно осознавать, что у меня теперь есть волосы. Упругие шаги чародея мерно звучали где-то сзади. Оставалось только надеяться, что физической подготовке Лардув уделял мало внимания. Все же чародей, а не рыцарь. Наверняка почти все время проводит, зарываясь в книги и уткнувшись носом в котел. А раз так, у меня есть шанс спастись.

Притаившийся среди зелени травы острый камень рассек мне ступню. Неловко взмахнув руками, словно подстреленная птица, я попыталась удержать равновесие, инстинктивно надеясь на помощь отсутствующего хвоста. Бесполезно.

Пара секунд бесконечно долгой борьбы с силами природы, и я упала лицом вниз в дорожную пыль, в последнее мгновение выставив ладони, чтобы избежать повреждений. Шаги приближались. О, нет!

Ладони горели, подбородок саднило, а страшные картины заполонили разум. На органы пустит, а голову заспиртует.

О, слабые человеческие тела! Новый облик подвел меня в самый нежелательный момент.

- Сильно ушиблась? Надо же, до крови рассекла, - вздохнул чародей. – Сейчас посмотрим, что у меня есть на такой случай. И чего было бежать? – поинтересовался он, звеня склянками в своем мешке. – Если жалко пары волос, так бы и сказала, хотя не понимаю, чего так за них цепляться, у тебя вон сколько этого добра.

Я замерла, пытаясь распознать ложь в голосе собеседника. Врет или нет?

- Пары волос? Не сердце? Не…

- Ага, рука и сердце, - рассмеялся Лардув, и взял мою ладонь в свою руку. Растерявшись, я позволила ему это. – Флоренс, я чародей, а не странствующий рыцарь с пустым кошельком. Я планирую всколыхнуть современную магическую науку, и твой случай прекрасно подходит для моего исследования. Если позволишь, я возьму немного крови для экспериментов, - он потянулся за кожаным футляром.