- Кто сказал, что я собираюсь жить в Америке? - выкрикнула Лера ершисто, и Люси неодобрительно зацокала языком.

- Лера, Лера, Лера, - произнесла она сухим, безэмоциональным голосом. - А где же ты собираешься жить?

- Здесь, - выдохнула девушка, комкая простыню на груди. - Здесь у меня родня!

- Родня! - казалось, Люси даже руками всплеснула от изумления и негодования. - Кто там твоя родня!? Твой отец избаловал тебя сверх меры; ты послана мне Богом, как испытание и наказание… За все годы я не слышала ни слова благодарности от тебя, ни слова! Но я с честью вынесу это, да. Это мой крест… Родня?! Какая родня?! Кто из них заботился о тебе все эти годы? Кто из них воспитывал тебя? Лечил, когда ты болела? Оплачивал твое образование и твои капризы, одним из которых является образование в Москве?!

- Я всего лишь хочу сама зарабатывать и избавить уже вас от своего присутствия, - прорычала девушка, глотая злые слезы. Черт знает как, но Люси удавалось заставить ее плакать на раз, самыми невинными словами, самым простым диалогом. Вот Люси болтает погоде - а в следующую минуту Лера просто захлебывается слезами, ощущая свою никчемность и ненужность.

- Дорогая, но ты можешь избавить меня от своего присутствия очень легко, - хрупким нежным голоском проворковала Люси. - Всего лишь выйдя замуж. За Фреда. И тогда ты сама себе хозяйка. Тогда вступает в силу завещание, и ты можешь свободно распоряжаться всем состоянием своего отца. Если тебе не нравится мое заботливое и рачительное опекунство… что ж… - Люси притворно вздохнула, и Леру заколотило от этих ласковых слов, полных лживого яда.

- За Фреда, - выдохнула она. - За вашего племянника! Да я лучше дождусь совершеннолетия…

- Не дождешься, - холодно перебила ее Люси. - Разве что пополнишь ряды нищих русских. Я не стану больше оплачивать твои счета, твоим родным я скажу, что ты строптива, капризна, ленива. Кому они поверят больше, мне или тебе? Ты уже успела показать им свой характер?

- Фред ударил меня, - с ненавистью ответила Лера, вся дрожа от бессильной ярости. Он ударил меня, это все видели!

- Конечно, ударил, - преувеличенно весело отозвалась Люси. - Он рассказал мне. Ты же флиртовала с другим мужчиной и уехала с вечеринки с кем-то другим, не с Фредом, я правильно понимаю? Я скажу Мише, - она едко хихикнула, - что ты и дома вела себя так же. Скажу, что ты изменяла Фреду, и он просто не вытерпел этого унижения. Миша мужчина; он меня поймет.

Лера молчала, роняя бессильные слезы.

- Ну, дорогая, не надо плакать! - заботливо проворковала Люси. - Ты же знаешь, я не могу слышать, как ты плачешь! Поверь - я забочусь о тебе, о твоем благе. Ты еще слишком молода и неопытна… Ты просто не понимаешь, что так всем будет лучше. И тебе в первую очередь. Фред не плохой; он очень хороший. С ним ты будешь счастлива, очень счастлива! Он будет заботиться о тебе, да он сейчас готов это делать, но ты же не даешься!

- Я не хочу быть с Фредом, - пробормотала Лера сквозь слезы. - Я люблю другого.

- Другого! - насмешливо фыркнула Люси. - А этот другой что, готов о тебе позаботиться? Он богат? Он успешен? Он готов сделать тебе предложение, или всего лишь хочет с тобой развлечься? Но в любом случае, выбирать тебе. Давай, люби своего другого и оставайся в полной нищете. Фред не простит тебе связи на стороне. Твоему другому,- Люси гаденько усмехнулась, так, что мороз пробежал у Леры по спине, больно кольнув меж лопатками, - переломают ноги и руки, и вы вдвоем будете жить на его пособие по инвалидности. Но ведь у вас любовь, так? Он тебе простит это?