- И тут ты еще! - сварливо продолжала рычать Анька. - Итак за девчонку вступиться некому, растет сама по себе, как сорная трава, ни задницу не надрать, ни мозги вправить! Ну, давай, мотай ей нервы, пудри мозги! Ты ж это умеешь!

- Аня, я не буду, - прерывая ее ругань, ответил Лассе. - Я не обижу ее! Я ее не трону, обещаю!

- Я вижу, как «не обижу»! - взвилась Анька. - Вижу, как «обещаю»! Чего ты этого рыжего раздраконил?! Он же видел, как Лерка за тобой побежала, вот и взорвался! У него, может, тоже взыграло… Вы же, мужики, все дебилы ревнивые! Может, и не было бы ничего… А ну, тащи ее сюда! Или нет; стой, где стоишь, я Лося пошлю. Он ее приведет. Доломал американца, как раз освободился.

- Ань, он урод, этот Фред! - не сдержавшись, выкрикнул Лассе, и Анька, в свою очередь, сорвалась, как собачонка с привязи. - Я не пущу ее! Я не позволю ее обидеть, я смогу ее защитить!

- Урод, урод, урод! А ты, блин, принц на породистом ишаке, что ли?! - заорала она. - Сам-то что творишь?! Играешься с девчонкой! Это живой человек, между прочим! О ней подумал?! Да и какое право ты имеешь пускать или не пускать? Ты ей кто?! Я кому сказала - веди ее сюда! Нет, стой там… Лось сейчас…

Лассе прикусил губу, выслушивая поток Анькиной брани, понимая, что она права. Вот теперь и сейчас - права. Он никто; и сам развлекся с девчонкой в меру своей испорченности, доведя ситуацию вот до такого. Но все же сейчас, сию минуту, ему очень захотелось снова все сделать правильно. Показать этому маленькому, беззащитному существу, что она ему не безразлична, и что он не спешит избавиться от нее, словно от ненужной, хлопотной обузы. В этой странной, скандальной ситуации вдруг оказалось, что ближе него, постороннего человека, у нее и нет никого. Родня загоняет в рамки, из которых она наверняка была бы не прочь вырваться, жених точит об нее кулаки, мачехе лишь бы сплавить… Разве можно оставить ее сейчас одну, беззащитную? Нет. Он будет ее опекать и защищать столько, сколько понадобится.

- Аня, - так же твердо ответил он, - я обещаю тебе, я клянусь - не обижу. Пальцем не трону. Что же я, по-твоему, скотина?

- Похотливая скотина, - поправила Анька. - Да.

- Аня, я тоже человек, - повысив голос, продолжил Лассе. - Я тебе клянусь твоей Мишкой - не обижу я твою племянницу. Ты сама сказала - она человек, а не вещь. Пусть сама выберет, что ей делать, куда идти. Пока она со мной. Остынет, скажет везти к жениху - увезу. Среди ночи увезу. Но сейчас, когда она против - нет. Извини.

- Ну, ладно, - Анька внезапно остыла, было слышно, как она трет лоб, наверняка зажмурив уставшие глаза. Отчего она поверила Лассе - не ясно было. Видно, что-то в его голосе показалось ей надежным и прочным, и она сдалась, уступив его напору. - Только смотри мне - головой отвечаешь за нее!

- Договорились, - легко согласился Лассе. - Отвезу ее домой. Можешь явиться позже, проведать ее. Ань, сейчас правда не время ее воспитывать. Она напугана и плачет. Это же девчонка. Совсем маленькая. Хоть ты ее пожалей.

- Когда за ляжки ее хватал, ты так не думал, - сварливо заметила Анька.

- Мы танцевали. И куда бы я ее не хватал, я не хотел ее обидеть, - парировал Лассе. - И уж тем более - не хотел ее бить или оставить наедине с тем, кто может ударить. Он же ударил ее? Ударил?

Анька промолчала, и Лассе дал отбой, чувствуя себя победителем в этом споре. Вот и чудно.

Лера уже не плакала. Она сидела, устало откинувшись на сидение, отвернувшись от Лассе, и ему, глянувшему на нее, показалось, что она смирилась, заранее смирилась и с его предательством. Ей некуда было бежать - только поэтому она осталась на месте. Но сомнений в том, что он выдал ее, отдал обратно Фреду и строгой Аньке, у нее не было. От этой тихой, молчаливой обреченности, защемило сердце, и Лассе поспешил завести мотор, чтобы уничтожить эту горькую до боли паузу.