Секретарь тайком вздохнула, поправляя очки в красивой модной оправе, бросила на босса еще один призывный взгляд, и вышла, томно покачивая бедрами, обтянутыми слишком узкой юбкой. Впрочем, он оставил безо всякого внимания ее игривую походку милой кошечки и даже не поднял головы от бумаг.

У Лося дома было шумно, маленькая Мишель где-то в комнатах верещала, словно ее пятки щекотали десятки пальцев.

Лассе, раздеваясь и оставляя легкую куртку в прихожей, прислушивался к детскому веселому визгу с улыбкой. От этой проказницы можно было ожидать чего угодно, но, скорее всего, на данный момент эта маленькая мошенница развлекалась тем, что с ветерком каталась по рабочему кабинету верхом на отце, оседлав его плечи и колотя в восторге пятками, понукая импровизированную лошадку.

- О, еще один медведь, - подытожила Анька, встречая гостя и рассматривая очередной подарок для дочери. - Рекордного выловил, матерого. Вот женишься, родишь пацанов - и я весь твой дом акулами завалю, огромными, скользкими и резиновыми. Будут в бассейне плавать.

- Нет, это не для меня, - щуря светлые глаза, снисходительно ответил Лассе, посмеиваясь. Порой ему самому было смешно, когда родственники принимались примерять на него семейную жизнь с ее незамысловатыми радостями. Семья брата казалась ему чем-то невероятным, сказочным, волшебным, тем ярким и нарядным праздничным миром, куда его пускали на недолго, всего лишь посмотреть и хоть немного отогреться. Но себя он в таком мире не видел.

- Тю! - насмешливо присвистнула Анька. - Не для тебя! А для кого? Ну, айда Лось племянников у Санты попросит. Нет, у этого… Йоллопуке! Сразу мешок тихих послушных болванчиков. На Рождество, как хороший мальчик, их получит.

- А он хороший мальчик? - посмеиваясь, потирая слегка озябшие ладони, ответил Лассе, и Анька снисходительно кивает.

- Настолько, что ему даже позволят быть первым в упряжке Санты, - ответила она. - Ну, проходи, теперь твоя очередь развлекать Мишку. Лось уже лежит пластом, а у нее, кажется, вечный двигатель. Надо б запатентовать.

Несмотря на все прошлые разногласия с братом и его женой Анькой, Лассе любил бывать у них дома. Любил запах домашней еды - Анька оказалась отменным кулинаром, и своего любимого сохатого откармливала как на убой, - любил тепло и шумную детскую возню, от которой счастливые родители порядком уже устали.

Маленькая Мишель - когда наступали редкие минуты покоя, - обычно возилась со своими игрушками у камина, на порядком вытертой от чрезмерной любви медвежьей белой шкуре. В свете танцующих алых сполохов она или рассматривала яркие картинки в книжках, либо, сосредоточенно надув щеки и выпятив губу, тщательно рисовала усы глянцевым красавицам утащенной у отца авторучкой.

Она и сейчас возилась у камина, разбросав игрушки, вереща и вопя во все горло, борясь и явно побеждая… кого? Лассе даже встал на пороге, слегка озадаченный, потому что на медвежьей шкуре боролись и верещали два ребенка, а подарок у него был только один.

- Племяшка моя, двоюродная, - пояснила Анька, пробегая мимо остолбеневшего Лассе. - Из приличной семьи девочка. Жених - сын олигарха, да-да-да. Поступать будет в этом году. Ну, чего встал? Проходи, знакомься…

Лассе машинально сделал несколько шагов, сжимая подарочного медведя. Тот предательски зашуршал упаковкой и Мишель, уловив знакомый звук, сулящий ей сюрприз, оставила свою поверженную жертву и бросилась с криком к Лассе, протягивая ручонки к яркой игрушке.

- Мне, мне! - вопил этот чертенок в нарядном платьице и в беленьких носочках, подпрыгивая так, что банты в е темных волосах потеряли всякий вид и уныло висели, готовые вот-вот соскользнуть с тонких косичек.