– Понял-понял, – остановил советника король. – Ты, герцог, прав. Елена, устроим перевыборы дара. Сбросим кого-нибудь, кто не собирается голосовать за меня.

Женщины разом поутихли. Сообщить открыто о том, что не проголосуют на предстоящих выборах за действующего короля, явно боялись. Лишь дурочка с нарисованной чернилами на лице родинкой пролепетала, что ей вообще никто из кандидатов не нравится. Ее и отправили прыгать со скалы.

Я вернулась на свое место, едва сдерживая дрожь в коленках. Счастливая обладательница непонятного дара почти бегом добралась до башни с колоколом, дернула веревку. Колокол качнулся, язык его ударил по медно-оловянному сплаву, и под рев собравшихся девушка прыгнула в бездну.

Мой вскрик потонул во всеобщем ликовании.

Я больше не могла находиться на этой свадьбе. Дикость какая. Варварство.

Воспользовавшись тем, что начались пляски, поспешила улизнуть.

– Роза, – на полпути к платформе догнал меня Трофим.

– Спасибо, что спас, – ускорила я шаг.

– Испугалась? – не отставал он.

– Очень. Что это вообще было?

– Свадебный обряд, – хмыкнул герцог Колесников.

– Странный какой-то обряд.

– Не скажи. Он сложился не на пустом месте. Двести лет назад в день королевской свадьбы на государство напали демоны, они убили всех, кто принимал участие в торжествах. Кроме одной девушки. Она сама прыгнула со скалы. Через два дня она вернулась, переполненная магией, которой не смогли противостоять демоны. Им пришлось уйти с захваченных земель. И этот обряд напоминание о том кровавом дне.

– А женщины думают, что обретут магический дар во время падения, – нервно рассмеялась я. Представила, как предлагаю проект свадебного обряда, где гостей поливают кровью и сталкивают желающих с обрыва.

– Как-то так, – остановил меня Трофим, преграждая дорогу к платформе.

– Я хочу спуститься вниз.

– Хорошо. Я помогу, – взялся он за рычаг управления механизмом.

– Тебе разве не надо возвращаться? Следить за безопасностью?

– Надо, – улыбнулся мужчина. – Тебя провожу и вернусь.

Он спустился со мной к самому подножию горы и, прежде чем подняться обратно, спросил:

– Где ты остановилась, Роза?

– Гостиница-трактир. Тут неподалеку.

– Я знаю, где это. Клоповник.

– Предлагаешь остановиться в твоем замке?

– Предлагаю. В замке много комнат.

– Достаточно того, что мы соседи на одной улице, – покинула я открытую кабину и ушла, не став оборачиваться, хотя очень хотелось обернуться и еще раз взглянуть на него.

Хозяйка таверны у плиты не хлопотала. Ее храп разносился по всему зданию. Не стала искать женщину и будить. Ключ-то, что она мне дала, так у меня и остался.

Второй этаж, третья дверка справа.

В узенькой, унылой комнатушке поджидал сюрприз.

– Стёпа, как я рада тебя видеть, – сразу приметила ящерицу, пристроившуюся на сундуке неведомой горничной.

– Как свадьба? – поинтересовался он.

– Полная жесть, – поглядела я на кровать с клопами, представила Трофима в собственном замке, развалившегося на широченном ложе под балдахином, и с надеждой обратилась к игуане.

– Стёп, а можно прямо сейчас убраться отсюда?

– Куда теперь желаешь? – ловко прыгнул Степан на стол, где лежала моя ценная книга.

Я выбрала оборотней. Оборотни казались мне понятнее, более приземленными что ли. Волки, медведи, лисы… Звериный облик более реален, чем, например, драконий.

Перед тем, как переместиться в мир вервольфов, все-таки переоделась. Раз женщины в этом мире носят исключительно юбки, то и мне не стоит выделяться.

Горничная Розалия Малинова по каким-то причинам так и не объявилась, поэтому платье позаимствовала из ее сундука. Зеленое, насыщенного оттенка. С кружевными манжетами и воротничком под горло. Струящаяся юбка длинная, но не до самых пят.