— Нет, мне всего-навсего терять уже нечего, но и просто так я своё не отдам.

— Сколько?

— Процентов?

— Да и что от нас требуется.

— Десять процентов, охрана, посильная мужская помощь…, — принялась быстро перечислять, — добыча мяса.

— Тридцать.

— Пятнадцать.

— Двадцать и это моё последнее слово, — произнёс Фрэнки, с кривой усмешкой сложив руки у себя на груди.

— Договорились, — протянула руку для пожатия и скрепления соглашения, но мужчина с недоумением на неё посмотрел, пришлось пояснить, — скрепим условие.

— Плевать в ладонь не буду, — заявил главарь банды, слегка поморщившись.

— Фу, — тут же воскликнула я, брезгливо отшатнувшись, — что за ерунда тебе в голову пришла.

— А для чего тогда?

— Всё проехали, — прекратила дальнейшее обсуждение, обернулась к Бену, — на чём мы остановились?

— Эээ… я отправил Тоби за птицей, а сам хотели вас проводить до деревни.

— Вот, — произнесла, в ожидании уставившись на Фрэнки.

— Что ты хотела в деревне получить?

— В идеале налог за год, что задолжали, — умышленно соврала я, — ну и обменять эти медяшки хотя бы на минимум продуктов.

— Хм… сомневаюсь, что ты налог соберёшь, там остались жить одни старики да старухи и сами с трудом, могут себя прокормить.

— Так и знала, — сердито буркнула, пнув камешек, — а до города далеко? Я там хотела платье обменять.

— День пути верхом.

— Мда… и что делать теперь, — задумчиво пробормотала, прохаживаясь по дорожке, украдкой взглянула на оторопевшую Молли, потом на бородатых разбойников, предположила, — в деревне сможем купить у кого-нибудь минимум продуктов на пару дней?

— На пару сможешь.

— Тогда планы не меняются, сначала в деревню, Тоби за птицей, а лучше двумя, по дороге обсудим, где раздобыть лошадей.

— А не слишком ты раскомандовалась? — рыкнул Фрэнки, по сути, ещё совсем парень, лет так двадцати трёх и мог быть мне сыном, там, откуда меня сюда занесло.

— У тебя другие предложения?

— Эээ, нет.

— Мы можем идти? — вежливо спросила, старясь не язвить.

— Да можем, — важно кивнул предводитель, дав распоряжение, — Тоби птицы мало будет, хозяйка земель разрешила охоту.

— Хорошо, — непонятно, чему улыбнулся Тоби, прежде чем исчезнуть среди деревьев.

— И куда нам на двоих столько мяса? Ледник не работает.

— Почему на двоих, ты же наняла нас охранять вас и особняк, а как это сделать, если мы не будем в нём жить?

— Ну да, — согласно кивнула, лихорадочно размышляя, чем нам это с Молли грозит, вслух же спросила, — мы уже можем идти?

— Да, — ответил Фрэнки, поворачивая совершенно противоположную сторону, от той, куда мы шли, — там тропинка ведёт через реку, а в таком наряде ты её не сможешь пересечь.

— Ясно, веди.

Около часа мы шли по лесу, тропинки не было, трава выросла выше головы и, того и гляди, выколет глаз. Пару раз я цеплялась подолом за ветки кустарников, один раз упала, попав ногой в чью-то нору. И только усилием воли я не выругалась матом. Молли тоже досталось, но девушка, наконец успокоившись и уверовав, что нас не тронут, смело шагала за Беном.

Лес закончился неожиданно, вот вроде только что была непролазная чащоба и мы раз и на поляне, которая плавно перетекала в небольшую деревушку. Почти каждого двора раздавалось кудахтанье кур, пару раз прокричал голосистый петух. Большая свинья вальяжно прошествовала вдоль забора, рухнув всей тушкой в грязь, за ней весело похрюкивая пробежали десять поросят и обступив мамашу, расположились рядом. За небольшим стадом коров присматривал на опушке леса маленький пастушок. С десяток овечек разгуливали рядом с рогатыми. А гуси, громко гогоча, погнали подальше от реки двух лобастых щенят.