Выйдя из салона, я натягиваю на голову капюшон и заматываю поверх куртки шарф. Укладка испорчена, но лучше так, чем перемерзнуть и заболеть накануне праздников.

Порыв холодного ветра до боли студит кисти рук, в которые только что втирали теплое персиковое масло. Я провела в салоне красоты почти три часа, привела в порядок ручки и сделала процедуру восстановления волос кератином. Использовала, наконец, подарочный сертификат, который тетя Оля и Катюшка презентовали еще летом.

Результатом более чем довольна. Волосы стали гладкими, блестящими и на ощупь как шелк, маникюр модного оттенка марсала выглядит стильно и аккуратно. Еще раз глянув на идеальное глянцевое покрытие, прячу руки в карманы и с улыбкой шагаю к метро. Несмотря на отвратительную погоду настроение у меня замечательное.

Через час очередная встреча с Максом. Вчера я составила план беседы и подобрала материалы, а сегодня подготовилась, как женщина. Я не собираюсь очаровывать его или соблазнять, просто хочу чувствовать себя уверенно. Рядом с таким мужчиной это ох как непросто. Тысячу раз пожалела, что ввязалась в авантюру с этой терапией, но отказываться поздно.

Звонок от Кэти застает меня на выходе из метро.

— Элишка, где ты ходить? Клиент тебя ждать. Он такой красивый, ты не говорить, — взволнованно шепчет сестра.

— Почему он пришел так рано? — возмущаюсь и тут же вспоминаю, что вчера Максим просил перенести встречу на час раньше. — Черт! Я совсем забыла! Катюшка, скажи ему, что я уже близко. Бегу!

Через десять минут я появляюсь в студии мокрой, растрепанной, с красным лицом и заледеневшими руками. Впрочем, холода совершенно не чувствую, потому что бежала как завзятый спринтер. Стянув промокший насквозь шарф, на ходу разуваюсь и влетаю в зал.

Доронин сидит на стуле и что-то печатает в телефоне. На нем почти классические брюки и темно-синяя рубашка, плотно облегающая рельефный торс. Выглядит он обалденно, не то что я.

— Привет! Прости, пожалуйста, за опоздание! — складываю руки домиком. — Это очень непрофессионально с моей стороны, но вчера я отвлеклась на учеников и не поменяла твое время в блокноте. Извини, что заставила ждать.

Макс убирает телефон и встает навстречу. Внимательно меня рассматривает, чем сильно смущает.

— Все нормально, Лиза? Ты сильно промокла, — уверено подходит.

— Там погода отвратительная. Я бежала от метро, — поясняю, заламывая пальцы.

Макс подходит и берет меня за руки.

— У тебя нет зонта?

— Есть, но я его забыла.

— Перчатки тоже забыла?

— При переезде потеряла.

Он сжимает мои руки и заглядывает в лицо, я смотрю на татушку — самолетик — в основании его большого пальца и почти не дышу. Собиралась быть сегодня сильной и уверенной. Куда там! Дрожу и блею, как обморочная коза.[1]

— В такую погоду лучше ездить на такси, Лиза.

— Наверное.

— У тебя очень красивые ногти.

— Спасибо.

Макс улыбается и мягко растирает окоченевшие пальцы. Его руки сухие, теплые и чуткие. Когда-то они были моим фетишем, похоже, и остались. Мне приятно и в то же время страшно, и я дрожу, не зная от чего больше.

Зачем он так делает?

— Я опоздала почти на полчаса, — резковато выдергиваю руки и делаю шаг назад. — Если это нарушает твои планы, мы можем перенести занятие на другой день.

Доронин коротко смотрит на часы и возвращает взгляд на меня.

— Через час у меня важный звонок. Если позволишь провести его здесь, я бы не переносил наше занятие.

— Без проблем. Сегодня мы будем работать с образами и ассоциациями. Мне нужно пять минут, и начнем.

На ватных ногах я иду отпускать Кэти и приводить себя в порядок. Меняю мокрые джинсы на танцевальные лосины, расчесываюсь и мелкими глотками выпиваю стакан воды, пытаясь усмирить мандраж. Прошлый раз мы расстались с Максимом на приятной дружеской ноте, и я надеялась с нее продолжить, но что-то пошло не так. Я слишком остро реагирую на его внимание.