Группа перечисленных выше понятий ориентирует на социальное поведение, которое, по И. Канту, должно опираться на правовые и нравственные нормы, духовный потенциал, а государство должно объединять при своем функционировании политику, право и мораль. Юридическое равенство, провозглашаемое правовым государством, должно в социальном государстве дополняться равенством возможностей, социальной свободой, социальной справедливостью, от чего зависят социально справедливые отношения. Такая социальная функция требует государственной регулирующей роли (В. Вильсон), поиска баланса между свободой и справедливостью, равенством и свободой предпринимательства (Г. Еллинек, М. Вебер, К. Гербер), «справедливости и честности» (Д. Роулс, К. Дженкинс), «социальной солидарности» (Л. Дюга). В свое время П. Новгородцев предлагал законодательно закрепить определенный социальный минимум. Социальные права как возможность человека получать от государства некоторые материальные блага нуждаются в законодательном закреплении, то есть гарантиях со стороны власти, уважении и охраны достоинства каждой личности, защите нуждающихся слоев населения.

О социальном государстве можно судить только по уровню, степени его социальности, то есть реальном гарантировании и осуществлении социальных прав человека. Ныне одним из критериев социального государства является следование международным стандартам социальных прав. Движение в этом направлении означает гуманизацию содержания деятельности государства, определяет суть и приоритеты социальной политики.

Значительную теоретико-практическую нагрузку несет понятие социальные отношения. В широком плане оно тождественно общественным отношениям. Но это понятие имеет и более узкие параметры, учет которых крайне важен для формирования сбалансированной социальной политики. Это отношения, складывающиеся между социальными группами (на этом делался акцент в признании доминанты коллективистских начал в жизни социалистического общества) и индивидами в процессе трудовой деятельности, оплаты и стимулирования труда, получении различных социальных услуг (в области образования, культуры, медицины, отдыха и быта), а также установленных законом льгот для определенных категорий населения. Социальные отношения существуют как социально-классовые, групповые, профессиональные, демографические, межнациональные (межэтнические) и др. Они складываются на основе характера и особенностей трудовой деятельности, профессиональной подготовки, национальной принадлежности, образа жизни, социального статуса, уровня и источников доходов. Их проявления – сотрудничество, взаимопомощь, поддержка, согласие, компромисс, конфликт, взрыв, враждебность, отчужденность и т. д. Следовательно, социальные отношения включают широкий круг вопросов и складываются по поводу и в процессе удовлетворения социально значимых потребностей человека и групп людей. В этом процессе взаимодействуют как личность, группы, коллективы, общности, так и все общество в лице государства, негосударственных структур, элементов гражданского общества. Таким образом, в социальных отношениях имеются как личная, так и групповая, общественная составляющие, и ни одна из них, по нашему мнению, не может ни приуменьшаться, ни игнорироваться, ни противопоставляться друг другу. Такова природа и суть социальных отношений, и малейшая их деформация, как показывает опыт, приводит к значительным социально-экономическим и политическим издержкам.

Методологически важны понятия, структурирующие объект воздействия, – социальную сферу, социальные отношения. Это области образования, здравоохранения, культуры, физической культуры и спорта, туризма, санаторного обслуживания, сферы быта, отдыха социального страхования, пенсионного обслуживания, в целом социальной инфраструктуры, без совершенствования которых общество не может быть цивилизованным, достаточно гуманитарным. В эту группу целесообразно ввести и виды социальной политики, направленные на области социальной сферы. Применение этих понятий налагает соответствующие обязанности на властные структуры, связанные с тем, что ни одна из областей не может развиваться в ущерб другой. Социальная сфера – это единый комплекс, это единство в многообразии и многообразие в единстве. Значит, необходим целостный подход к ее развитию и функционированию, при котором образовательные ценности не существуют без культурных, качественный труд немыслим без полноценного отдыха, а здоровый образ жизни – без доступных условий для спорта и физической культуры и т. д.