Единственное, что Лероя смущало ― это необходимость увести воинов из Пустошей. Бессмертные не суются в пещеры, потому что там концентрация яда в воздухе намного выше, чем снаружи, но при наличии хорошего противоядия они могут без вреда для своего бесценного здоровья забраться очень глубоко. Предложение сделки могло быть попыткой императора Ньюэ разделить и ослабить противника. Если старики и дети останутся без должной защиты, они могут оказаться лёгкой добычей. Против силы бывших полубогов магический барьер и дня не продержится.

– Лерой, ― снова обратилась к нему жена, но уже не с нотками возмущения, а умоляюще. ― Я знаю, насколько ценен для нас даже один день мира, но если это обман, ты будешь жалеть о своём решении всю оставшуюся жизнь.

– Я пока ещё ничего не решил, ― пошёл на попятную владыка демонов, не желая ссориться с супругой из-за того, что ещё даже не сделано. ― Просто сказал, что могу поймать для него этого дракона. Пальцем не пошевелю, пока не получу объяснения и гарантии. И уж точно не оставлю город без защиты, если всё-таки соглашусь.

Наказание десятикратным переписыванием учебника не отменяет необходимость посещать занятия в школе и готовиться к предстоящим экзаменам, поэтому у Наи совершенно не осталось времени на шалости. Прошёл уже целый месяц, а она за это время успела сделать всего три копии из десяти, хотя корпела над ними каждую ночь. Лун наблюдал за сестрой с искренним состраданием, потому что не привык видеть её такой удручённой. Сам факт наказания или усталость заставили эту неугомонную девчонку задуматься над своим поведением, но она изменилась ― стала тихой и необычайно послушной. Ни с кем не спорила в школе, дома не пререкалась с братом и даже отказалась отправиться с наставником на прогулку в город смертных, сославшись на то, что у неё совсем нет времени на развлечения. Лорд Роэн тоже обратил внимание на эти изменения в характере питомицы и счёл, что наказал её слишком сурово. Он даже собирался отменить наказание, но именно в этот день Ная совершила очередной серьёзный проступок ― она не просто поссорилась, а подралась в школе с другой ученицей. Конфликт можно было бы замять, если бы та ученица не являлась одним из личных фамильяров леди Аннелии Фай.

– Она первая начала! ― визгливо чирикала щуплая пострадавшая девчушка, по своей истинной природе приходившаяся роднёй сойкам.

Она и похожа была на птичку ― маленькая, худенькая, остроносая и невероятно бойкая. Рядом с ней Ная казалась просто мерилом спокойствия и невозмутимости.

– Тебе есть что сказать? ― сухо спросил у неё Тан Роэн.

– Нет, ― отрезала драконица, не обращая внимания на крупную каплю крови, стекающую вниз по щеке из глубокой царапины на скуле.

– Хорошо, тогда я выслушаю сначала её объяснения, ― принял этот ответ лорд Роэн и обратил всё своё внимание на визгливую птичку.

По словам этой девчонки, Ная напала на неё первой ― без какой-либо причины. Просто подошла, ударила, а потом вцепилась в волосы, повалила на пол и начала бить изо всех сил. Сил у дракона, конечно, побольше, чем у сойки, и в этом-то как раз заключалось противоречие. Если бы Ная действительно хотела причинить этой девушке вред, ей бы одного удара хватило, чтобы звонкоголосая противница свалилась на пол без чувств и пребывала в таком состоянии несколько дней кряду. Выслушивая лживые обвинения, Тан Роэн ждал ― не возражений от Наи, а жажды справедливости от других учениц. Во время драки в классе присутствовали восемнадцать девушек, включая дерущихся. Неужели из шестнадцати очевидцев никто не осмелится заступиться за Наю только потому, что её противником оказался фамильяр будущей императрицы?