Сколь ни стараюсь уверить себя, что Хельфион просто пытается уловками, всеми правдами и неправдами убедить меня согласиться на его помощь, все же очередное упоминание о печальном будущем не может не насторожить.

– Не люблю демонов. Вы хитрые создания, никогда не говорите ничего конкретного, – заявляю обвинительным тоном, в порыве эмоций взмахивая перед его лицом кинжалом.

– Осторожней, девочка, – насмехается демон, перехватывая руку. – К сожалению, я не предсказатель и конкретного в будущем ничего не вижу, только различаю оттенки.

– А как насчет цены? Ее ты тоже не называешь.

– Нельзя получить все, ничем не рискнув, – улыбается Хельфион, глядя на меня, как на маленького ребенка. Провоцирует.

Надо отдать наставнику должное. Его уроки уберегли меня от непростительной ошибки.

А ведь так хочу согласиться! Солгать Хельфион не может. Значит, заберет что-то, без чего мне будет только лучше. Взамен я смогу загадывать любые желания, избавлюсь от всех неприятностей. У меня будет столько возможностей! Я даже смогу загадать, чтобы охотники никогда не вычислили ни меня, ни моих друзей…

В этот момент со стороны тропинки слышу голос Лины:

– Алиса, мы пришли на тренировку! Ты была права…

Демон как-то сразу мрачнеет. С непроницаемым лицом говорит:

– Меня можешь видеть только ты. Не рассказывай никому. – С этими словами он исчезает, как и в прошлый раз, охваченный дымкой.

Тем временем Стас и Лина подходят ко мне.

– Прости, Алиса, что обидела тебя, – просит подруга. – Мы действительно не должны так пренебрежительно относиться к нашим тренировкам. Я наговорила лишнего, на самом деле я так не думаю. Ты замечательно рисуешь, а твои сны… здесь, наверное, ревную я сама. В последнее время мне только кошмары снятся.

– Со всеми бывает, – С улыбкой пожимаю плечами. – Я тоже от этого устала.

Во время тренировки у Стаса звонит телефон. Друг отвлекается и чуть не лишается кончика уха. Мы с Линой нападаем вдвоем одновременно. Я слегка увлекаюсь и не успеваю остановиться, когда на смартфоне начинает играть музыка. Кинжал проходится в миллиметре от уха, срезая небольшую прядку волос.

Чаще всего мы тренируемся с кинжалами, потому как носить с собой их намного удобнее, чем, к примеру, мечи. Те у нас тоже имеются (мы не постеснялись забрать их из храма наставника, когда уходили оттуда), но каждый раз носить с собой… было бы, по меньшей мере, странно. Да и в университет могут не пустить, с холодным-то оружием, учитывая, что мечи не тренировочные, а самые настоящие.

– Эй, я ж только вчера у парикмахера был! – ошалело восклицает Стас, с опаской косясь на мой кинжал.

Я окидываю взглядом прическу. Волосы у друга густые, темно-русого цвета и довольно коротко подстрижены. После моего вмешательства легкая асимметрия кажется почти незаметной.

– Ты бы лучше о своем ухе побеспокоился.

– Да уж, ты любого покалечишь… – Он наконец выуживает телефон из кармана и отходит, отвечая на звонок.

Мы с Линой пользуемся моментом, чтобы отдышаться и передохнуть. Устраиваемся на скамейке, усыпанной засохшими полусгнившими листьями. Кое-где на деревянных брусках виднеются маленькие льдинки, а скоро, наверное, уже и снег выпадет. Как же нам тогда заниматься? Тренировки в сугробах – это что-то новенькое. Наверное, придется искать подходящее помещение.

Стас возвращается. Выглядит он странно счастливым:

– Угадайте, что мне только что предложили?

– Застраховать свою прическу? – предполагаю я.

– Нет – уши. Да вы ни за что не догадаетесь! Мне позвонил один знакомый из клуба ролевиков, и… В общем, в эти выходные у них проходят игры на природе, так он просил показать им мастер-класс. Продемонстрировать, так сказать, наши умения, чему-то научить. Чтобы они могли не просто палками махаться, а знали хоть какие-то азы владения мечами. Звал всех троих, кстати!