Я покосилась, куда указывала левая, и сквозь редкие деревья увидела серую проплешину. Погодите-ка, разве мы не оттуда пришли? Вот тьма…

Некромантские грабли опустились. Взгляд остался на том же месте. Я машинально потянулась рукой к груди, вспомнив, как радостно тренькнули пуговки в момент захвата. Нда… Впрочем, у него было достаточно времени, чтоб не только рассмотреть досконально, но и на ощупь попробовать, как «вполне себе ж».

– Какой бездны ты тогда позвал?

– А какой бездны пошла?

– Ты подрядился меня проводить!

– Да? Не помню, чтобы получил что-то взамен за свои услуги.

– Оплата по прибытии.

– Гуля с два!

– Тогда какого хрена тебе нужно?

– Поднимаю трупы, упока…

– Я помню, за деньги.

– Угу, оплата вперед. Только денег у тебя с собой нет, а раз нет денег, – некромант прищурился, чуть склонив голову, его глаза затянуло чернотой, а с руки брызнуло мраком. Темная лента зависла в воздухе, покачиваясь, как готовящаяся к атаке змея, и коснулась… лизнула меня в ложбинке груди, пробралась глубже. – Я возьму в качестве аванса это…

– В качестве оплаты…

– Я ведь и так мог бы взять, как хотел и что понравится, не заморачиваясь с договором, – голос тьмы, исходящий откуда-то из глубин некромантской грудной клетки, будто у него за ребрами вместо сердца шуршали, потрескивая раскаленные угли, вздыбил волосы на затылке, а шевельнувшаяся под платьем темная лента поддела шнурок и вытащила гранатовую бусину, оставив взамен толпу мурашек, как после ночного купания в реке.

Глаз я не опустила. И не моргнула. Даже когда эта штука елозила у меня в бюстье. С темными всегда так: отвел взгляд – признал поражение. Я его нанимаю, а не он позволяет мне тащиться рядом из милости или еще какой утренней блажи.

– Договор, – твердо произнесла я.

– Договор, – согласился темный. – Твое имя.

– Ты его знаешь, откуда-то. Я бредила на том кладбище?

– Ты делаешь это сейчас. Откуда мне тебя знать?

– Ты сказал «элле’наар».

– Это значит неугомонная, огненный сполох над гаснущим костром, угли уже темные, а он вдруг пробивается, прячется и вспыхивает снова. И снова. Бесконечно.

И повторил, растягивая звуки:

– Элле’наар.

В груди стало горячо, будто я вдохнула воздух над тиглем, полным заготовок и шуршащих, потрескивающих раскаленных углей.

Два таких уголька мерцали в глубине некромантских глаз. На кончиках волос, выдавая мое смятение, тлели искры. Темная лента все еще удерживала на весу гранатовую бусину, нанизанную на шнурок, натянувшийся и придавивший кожу на шее сзади. Не сильно, как кошка, играя или ластясь, чуть прижимает зубами руку.

– Это мое имя. Эленар. А твое?

Я старалась говорить ровно, но это было сложно: взгляд, раскаленные угли за ребрами, темная лента, обнимающая мое единственное сокровище, а еще шнурок прижал мелкие волоски. Тянуло.

– Ине, – некромант не торопился отводить взгляд и тоже не моргал.

– Просто Ине?

– Для просто договора о сопровождении этого достаточно.

– И ты доведешь меня в Иде-Ир в целости и сохранности.

– Доведу, – похабно ухмыльнулся темный, – в целости и сохранности.

Улыбка схлопнулась, как погашенная сквозняком свеча.

– Оплата принята, – сказал он.

Лента спеленала гранатовую бусинку, тренькнула, обрываясь, нить.

Но все еще тянуло.

– Договор, – чуть дрогнув голосом, завершила я.

– Договор, – чуть кивнул темный, поймав мое сокровище в ладонь.

Лента развеялась, тьма втягивалась в зернышки зрачков, оставляя прозрачное серо-голубое.

Я хотела подняться, но темный знаком велел сидеть, где сижу, и снова преклонил колени, оставив лопату сторожить насиженное бревно. Некроманта опять интересовали мои ноги.