Я сжала челюсть сильней, зажмуриваясь. Император тихо рассмеялся.

– Знаешь, я даже хочу, чтобы ты не смогла его найти.

– Он черный метаморф, – напомнила я тихо, усилием воли открывая глаза и заставляя себя посмотреть на Ваэля.

– Знаю. Но твое упорное сопротивление тому, что желают большинство женщин и девушек нашей Империи манит. Так и тянет доказать тебе, что ты не права.

– Это неправильно, – повторила я в сотый раз.

И опять легкая улыбка.

– Что неправильного в том, чтобы быть моей женой, Весней? – мягким, обволакивающим голосом спросил он. – Ну же, Весней. Скажи мне.

Я молчала. Пальцы, сцепленные в замок, побелели от того, как сильно я их сжала.

– Я говорил тебе. У тебя есть выбор. Ты можешь стать или моей женой, или любовницей, или фавориткой.

– Так нельзя, Ваэль, – едва слышно сказала я, опустив взгляд.

В ответ была тишина.

– Хотел бы я сейчас увидеть твои глаза, – вдруг услышала я задумчивое.

Чуть вздрогнув, посмотрела на императора.

– Мне перенестись, Весней? – нежно поинтересовался он.

– Н-нет, – сказала я.

– Нет и нет, – покачал он головой. И грустно улыбнувшись, сказал: – Как скажешь, милая. Отдыхай.

– Спасибо. Ты тоже, – сказала в ответ.

Но прервать связь мог только император. А он продолжал меня разглядывать, не прерывая связь через амулет.

– Весней, – позвал он меня негромко. В голосе прозвучала сталь. Я дернулась. А он продолжил: – Через три месяца я сдержу свое слово.

Про какое он мог и не говорить. Вот только от одной мысли стать его у меня начиналась паника. Но император и не стал ничего пояснять. Он прервал сеанс. И я смогла облегченно выдохнуть.

Магическое облако развеялось, а амулет потух. Убрала его в шкатулку.

Потирая лоб, я думала, что к поискам метаморфа надо приступать как можно скорее. Это самое важное. А элементали, Академия и саламандры – это все потом.

Приняв решение, начать уже завтра поиски, я встала с кровати. Достав из шкафа ночнушку, пошла в ванную. Приняв ванну, я легла спать. Отрубилась мгновенно. День и в самом деле выдался сложным и насыщенным.

13. 13

Поиск метаморфа было решено начать с… завтрака.

Где еще будут все студенты, преподаватели и работники Академии, если не в столовой? Поэтому собравшись, я отправилась в столовую.

Время я выбрала подходящее. В столовой яблоку негде было упасть. Зайдя, медленно пошла между студентами. Находиться в такой толпе было для меня непривычно. И я чувствовала себя не комфортно. Но нужно было найти метаморфа!

Пройдя только половину пути, я поежилась. Внимание я привлекала много. У слишком сильно отличалась от саламандров. Если честно, то я диссонировала, как… невзрачный воробушек среди ярких привлекающих внимание райских птиц.

Практически все студенты с любопытством рассматривали меня. И это жутко отвлекало. Мне нужно было сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы вычислить метаморфа.

Обнаружить метаморфа может только другой метаморф. И он должен быть более сильным. Я надеялась, что у меня силенок хватит. Потому что иначе… Так! Об этом сейчас лучше не думать.

Выдохнула резко и снова сосредоточилась. Движения мои замедлились. И пара раз я чуть не столкнулась со студентами. Но саламандры были ловкими. И только ругались сквозь зубы, недовольно косясь на меня.

Я старательно делала независимый вид. И вглядывалась в ребят. Я его почувствую, если окажусь рядом. Но метаморфа не было.

Дошла до преподавательского уголка столовой. Тут было совсем немного саламандров. К тому же был один маг и еще парочка обычных людей.

Заняла свободное место возле зеленой изгороди. От нее приятно пахло цветами.