– Ты слушаешь? Это хорошо. Я буквально на пару минут. В обед жду тебя на нашем месте, такое расскажу, обалдеешь.

– Ты снова выходишь замуж или надумала уволиться из газеты? – Не удержался от шпильки я, потому что Мадлен славится умением преподносить ничего не значащие новости как сенсацию, а важные изменения в своей жизни весьма обыденно. Помню, когда Мэди первый раз выходила замуж, за потомка династии Бурбонов, она сообщила мне эту новость в числе прочих. Где-то между покупками очередной пары обуви и неудачным походом в кинотеатр.

Мадлен весело рассмеялась, но быстро умолкла. Сухо извинилась и сказав "здесь направо", из чего я сделал вывод, что она едет в такси, ответила:

– Только если ты надумал возглавить семейный бизнес и наймешь меня управляющим. А замуж я больше не ходок, трёх раз хватило, мне слишком весело быть свободной. Сильной и независимой современной женщиной.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться вслух. Мэди прекрасно знала, что меня раздражают любые упоминания бизнеса отца, но всë равно иногда позволяла себе подобные шутки. Пауза затянулась слишком надолго, поэтому я ответил, решив сменить тему и блеснуть своим талантом детектива:

– Учитывая, что ты не спишь в такой час, а только едешь домой, видимо, вечеринка удалась на славу?

– О, да. Ты слишком рано ушёл. Пропустил всë веселье. – Растягивая слова и загадочно ухмыляясь (она всегда так делает) ответила Мадлен и понизив голос до заговорщицкого шёпота, продолжила:

– Но вечером не отвертишься. Ты мне должен за вчера.

– Ничего я тебе не должен! – В притворном возмущении ответил я, понимая куда она уводит. Наверняка, после моего ухода, ей стало скучно и Мэди подцепила очередного красавчика, которого успешно использовала для ночных развлечений, а утром уехала, не оставив даже номера телефона.

– Ещё как. Ты свалил домой и не уберёг меня от опрометчивого шага, а я пала на самое дно. – Прокурорским тоном заявила моя подруга. И нет, она говорила не о сексе с незнакомцем и даже не о десятке коктейлей "Манхэттен", которые её привели к такому исходу вечера. Наверняка, имела в виду ночной перекус в дешёвой забегаловке возле клуба, где мы провели вчерашний вечер. Когда Мадлен напивается, её всегда тянет нарушить диету и она позволяет себе фаст-фуд в неприлично огромных порциях, которые потом отрабатывает в спортзале.

– Неужели ты соблазнилась острыми крылышками и предала свой обет вегетарианства? – С улыбкой спросил я, подхватив со стола карандаш и ловко перемещая его в пальцах. Оказывается, ещё помню упражнение для начинающих художников. Ничего не рисовал лет сто, но руки помнят с какой стороны браться за простой карандаш.

– Не просто соблазнилась. Я уничтожила двойную порцию и снова присоединяюсь к вам, ничтожным пожирателям трупов невинных цыплят. – Без грамма раскаяния в голосе отозвалась Мадлен. Ну наконец-то. Потому что ещë один обед из брокколи я не переживу. Как хороший друг я всегда поддерживал мисс Бурбон в её сумасбродных идеях, чтобы ей было легче не сорваться. И если её желание выкрасить волосы в розовый цвет я еще могу пережить, то веганство – увольте. Я усмехнулся и ответил покаянно:

– Нет мне прощения. И какого же будет мое наказание?

Мадлен задумалась на долгую минуту, видимо, перебирая варианты, коих у неё за годы общения скопилось превеликое множество, слишком хорошо она знает меня. Шум мотора стих, видимо, приехала куда планировала. Стараясь перекричать завывания ветра, она ответила:

– Я бы сказала, что выпорю тебя, но ты знаешь мой принцип. БДСМ это образ мышления и им должны заниматься исключительно профессионалы.