– Кай и Герда. Как в той старой сказке. – Задумчиво пробормотал я, отложив газету и улыбаясь своим нелепым мыслям. И откуда только пришло в голову подобное сравнение? Наверное, из-за имён подростков. Впрочем, поводов для веселья не было. Шутки шутками, но человек действительно пропал. Средь бела дня на глазах у сотен людей и никаких следов. Удивительно, не правда ли?

Я не успел додумать свою мысль и сформировать версию преступления, как делаю всегда, когда читаю детективную историю или сводки происшествий. Меня отвлекла бариста:

– Ваш заказ готов. Хорошего дня, господин Белкрофт.

Решив не забивать голову всякой ерундой, я забрал свой заказ и накинув пальто поспешил в офис. Мистер Холмс ужасно не любит, чтобы я приходил с ним в одно время или позже. Он всегда приезжает ровно в девять, по нему можно сверять часы, а значит я должен быть на пороге офиса и ждать Холмса с кофе, пончиками и его почтой ровно без десяти. И ни секундой позже, если не хочу потом полдня выслушивать его брюзжание. Когда-то много лет назад он был успешным детективом и раскрыл несколько громких дел, но сейчас работы как таковой нет, давно уже к нам никто не обращался за помощью и скучающий мистер Холмс только и делает, что ищет повод на ком-нибудь сорвать своё недовольство жизнью. А поскольку я ближе всего к его кабинету и многим обязан деспотичному боссу, обычно достается именно мне.

Увы, должность помощника частного детектива только звучит интересно. Но по факту я исполняю функции личного секретаря. Отвечать на звонки, бегать за кофе, по разным другим мелким поручениям, напоминать о встречах, памятных датах, приёме лекарств и выслушивать недовольство босса. В общем, принеси подай, пошел нахрен не мешай. Сидя в приемной за столом возле компьютера на виду у всего офиса, я чувствую себя как второгодник, который оставался в первом классе лет пять подряд. Слишком взрослым и слишком опытным для такой нелепой работы как личный секретарь.

Когда Холмс нанял меня, я думал, что он хоть немного похож на своего книжного однофамильца и работая на него, я буду полноценным членом команды. Наравне со всеми вести расследования или хотя бы заниматься слежкой за неверными мужьями и женами, но даже такую ерунду мне не доверяют.

С каждым днëм надежда, что рано или поздно боссу надоест надо мной издеваться и я получу, наконец, настоящее дело, таяла как снег по весне. Давно бы уволился, но с моим послужным списком найти приличную работу в штате детективного агентства будет непросто, а ничего другого я не умею. Да и не хочу уметь. Я криминалист по второму высшему образованию и быть сыщиком мое призвание. Я мечтал об этом с тех пор как мне было десять, много лет учился и работал в поте лица, доказывая свой профессионализм, был на хорошем счету, пока одна ошибка не поставила крест на моей карьере. Я покинул родной дом и сбежал в Европу, в надежде начать с чистого листа, а скатился ниже некуда до секретаря детектива и застрял на скучной работе, потому что не знал куда двигаться дальше, а тут хотя бы зарплата приличная и от дома недалеко.

От мрачных мыслей меня отвлёк звонок телефона. Я откашлялся и взяв профессиональный тон ответил заученной и отточенной до автоматизма фразой:

– Детективное агентство Холмс и партнеры, здравствуйте.

– Да что вы говорите. А пригласите, пожалуйста, мистера Белкрофта, мне надо сказать ему пару ласковых.– Весело отозвался на том конце провода женский голос.

– Я вас слушаю, мисс Бурбон. – С улыбкой в тон ей ответил я. Разумеется, я сразу узнал голос своей подруги Мадлен. Всякий раз, когда ей скучно, а это непременно происходит утром после очередного ночного загула, она звонит мне на работу и мы подолгу болтаем о всякой чепухе, пока меня не отвлекают звонки на вторую линию, почта или недовольные голоса детективов из селектора.