Ночью Лирна умерла.

Утром её тело вывезли на тележке и сожгли подальше от становища, а потом началось дознание.

Всех девушек вывели из шатра и построили в ряд. Проводил разбирательство сам Зархатан. Гибель дорогого трофея привела главу отряда степняков в дикую ярость. Он неторопливо проходился вдоль шеренги, вглядываясь в лица пленниц, нервно постукивая рукояткой плети по ноге.

Вдруг плеть взвилась и прочертила красную полосу на голом плече одной из девушек. Та взвизгнула и схватилась рукой за ударенное место. Плеть поднялась снова и опустилась на её соседку. Та тоже вскрикнула и заслонилась руками.

- Вы двое были в степи, когда выносили вёдра! Это Вы принесли в становище змею?

- Нет! Нет! – закричали обе девушки.

Несчастные упали на колени, в ужасе от того, что их заподозрили.

Юнна стояла с самого краю, низко опустив голову. Ей тоже было страшно.

- Где была обнаружена змея?  продолжил допрос Глава.

- Она была в подстилке Юнны, но клянусь, это не я! – торопливо ответила одна из стоящих на коленях девушек.

- И не я! – подхватила её подруга, по несчастью.

- Кто из Вас Юнна? – прозвучал следующий вопрос Зархатана.

Юнна молча сделала шаг вперёд. Он подошёл к ней и приподнял лицо за подбородок.

- Это ты принесла змею?

- Она целый день была под моим личным надзором, я собираюсь её выкупить, - сделал шаг и встал рядом с Юнной Огдан.

- И под моим. Я тоже собираюсь её выкупить, - тут же с другой стороны встал Асхан.

- Теперь понятно, почему в подстилке у этой девочки оказалась змея, - задумчиво произнёс Зархатан,  вглядываясь в лицо Юнны, - Чем ты вчера занималась?

- Чинила одежду вместе с Лирной, той, которая погибла.

- Ступай. Займись сегодня тем же.

Юнна, не мешкая, быстро отошла к телеге с вещами для починки, и взялась за иголку с ниткой. Теперь она наблюдала за разворачивающимся дознанием издалека.

Зархатан быстро выяснил кто из девушек чем занимался, и вскоре прачки тоже с облегчением приступили к работе. Разобрались и еще с пятью пленницами, которые были подручными у разных воинов, тем более, за двоих из них заступились мужчины, подарившие им ремни.

На дознании перед Главой остались четыре девушки, две из которых выносили нечистоты и выходили за пределы становища далеко в степь, а две других прислуживали красавицам для Драконов и передвигались без постоянного присмотра кого-нибудь из воинов. Пленницы в ужасе посматривали на плеть в руках у мужчины, понимая, что она может в любой момент со свистом опуститься на их тела.

- Итак, приступим.

С этими словами Зархатан стал безжалостно, но расчётливо, избивать несчастных.

Когда раздался первый вопль, Юнна от неожиданности уколола палец иглой до крови. По детской привычке девушка сунула его в рот и замерла, не в силах отвести взгляд от жестокого зрелища. Впрочем, Глава скоро остановился и громко задал вопрос:

- Кто из вас принёс змею?

- Это не я!

- Я не приносила!

- Пощадите!

- Я не виновата!

Девушки надрывно кричали о своей невиновности и плакали. Выждав несколько мгновений, Зархатан снова заработал плетью. Пленницы пытались отползти, убежать, но воины, стоящие вокруг, в отдалении, с силой толкали бедняжек обратно и жалящие удары снова и снова настигали их.

Наконец одна из девушек, не выдержав боли, заорала:

- Это Нирна! Она уговорила меня принести змею или ядовитое насекомое. Я не знала зачем! - это закричала пленница, выносившая вёдра с нечистотами.

- Ты ловила змею со своей подругой? – сразу перестав махать плетью, ласково спросил Зархатан.

- Нет, зачем? – тараторила сломленная девушка, - Мы возвращались уже, после того, как вымыли вёдра. Воин впервые стал идти рядом, до этого он на расстоянии шёл. Моя напарница попыталась его соблазнить, полезла к нему с поцелуями. А я смотрю, такая удача! Под камнем лежит змея. Я её палкой в ведро, сверху платок кинула и крышкой накрыла. Эти двое и не заметили.