– Тебе? А ты кто такая, чтобы я давала клятву? – по мертвой тишине, воцарившейся в зале, я поняла, что совершила преступление максимальной тяжести. И еще я поняла, что именно эта женщина стояла под моим окном. Запах духов я запомнила. Вот она, Шершелля. Кого караулила? Альвано? Ревность вспыхнула как сухой куст от искры. Зал мгновенно занесло снегом.

– Неплохо, – женщина усмехнулась. Нисколько не испугалась, хотя стояла по пояс в сугробе. – Я зачту это за клятву. Все свободны.

Двери за моей спиной с шумом распахнулись, присутствующих выпроваживали без капли вежливости. Я выскочила на улицу первая. Забыла про Захария и про Маредду, которая обещала доставить меня в домик стихии единства. Понеслась по дороге, как будто меня черти гнали. Подмывало вернуться и высказать этой гордячке, что Альвано мой муж, пусть и цветочный, нечего на него заглядываться. Но разум все же взял верх. Вдруг соперница побежит к Альвано и обнаружит, что его нет в Академии.

– Опять ты! Глаза где у тебя? На затылке?

– Где надо у меня глаза. Ты вечно под ногами путаешься!

А говорят, что снаряд дважды в одну воронку не попадает. На всей скорости я врезалась в девчонку, с которой в первый же день сцепилась из-за моей хромоногой кареты. Я, оказывается, уже долетела до дворца огненной стихии, а эта раззява вздумала гулять по дороге. Сидела бы за уроками и не мешала целеустремленным людям. За уроками никто в Академии Шести Стихий не сидел, но это не важно, я быстренько завертела маленький вихрь и отбросила нахалку с дороги. В ответ под ногами полыхнуло пламя и моя шикарная юбка-брюки превратилась в мини-вариант.

– Ах, ты, зараза, – я вцепилась в волосы обидчице. – А ну извинись.

– Сама извиняйся, – моим волосам тоже досталось.

– Кларисса Тиндалл, – завопил Захарий, он бежал следом. – Беда, а не наследница.

– Это кто? – удивилась девица.

– Мой секундант.

– И зачем он?

– Вот за этим, – я отступила на шаг. – Бдит, чтобы я фамилию не позорила. Но ты учти, в следующий раз это тебе с рук не сойдет.

– Что это?

– Ладно, некогда мне с тобой.

– Меня Кодетта зовут. Если хочешь, я тебе новое платье подарю, – девица обняла меня за плечи и потянула в здание стихии огня. – Такое же, хочешь?

– Ты чего? – резкий переход к дружбе меня озадачил.

– Не оглядывайся, – зашептала Кодетта мне на ухо. – Она смотрит.

– Кто смотрит?

– Сирена.

21. 9.4

Естественно, я оглянулась. Никого не обнаружила, но поверила Кодетте. Пошла за ней, надеясь разузнать про Сирену. Платье я и сама могу починить. Удивило, что имя не имело двойной буквы в последнем слоге. Из правил всегда есть исключения, но, похоже, что это исключение диктовало правила. Захарий помахал мне издали рукой и отправился на свой пост, к воротам. Пусть отдохнет от меня мой секундант. Этот тайм мы с ним отыграли. Пусть не на пятерку. Потому что проверить, правду ли говорили мне члены совета, не удалось.

– Миленько, – похвалила я, когда мы оказались в комнате Кодетты. В общем, от моей комнаты мало чем отличалось. – Ты давно в Академии учишься?

– Второй год. Скукота.

– Зачем тогда учишься?

– А что еще делать?

– Замуж выходи. Сама себе хозяйка.

– Я замуж хочу удачно выйти. За сильного мага. А тут одни хлюпики, – Кодетта вздохнула. – Кидай одежду в шкаф.

– И что, в стихии еды никого подходящего не нашлось? – мы дружно захохотали над моей шуткой.

– Если бы сынка члена совета найти, – мечтательно произнесла Кодетта. – Можно было бы в тайную экспедицию попасть.

– А без сынка не попасть? – в моей голове не соединялись выгодный жених и тайная экспедиция.