Для чего я здесь? А разве это так не понятно? Разве я вчера этого не сказала? Однако мужчина буравит меня выжидающим взглядом, заставляя унять вспыхнувшее раздражение. Не ему нужен мой ответ. Ответ нужен мне самой.

– Я здесь, чтобы принять свою судьбу, – чеканю твёрдо.

– Ты готова к этому? – вскидывает он бровь. – Можешь вернуть концентрацию?

Громкое, самоуверенное «Да!!!» почти срывается из моих губ. Да так и замирает на кончике языка.

– Не знаю, – признаю с горечью.

– Откладывать ритуал чревато последствиями, – морщась, констатирует Райнар. – Но и рисковать нельзя.

– Мы и не будем. Если принцесса согласится принять меня, как своего миантора. Силы ей хватит, а я помогу держать равновесие.

Он говорит это ректору, но смотрит на меня, ожидая реакции. А я… я вот совсем не в восторге от его предложения. Миантор – это больше, чем просто наставник, это тот кому ты даёшь право влиять на себя духовно, вести за собой. Это слишком близко. Слишком лично. Но какой у меня выбор? Отказаться? Рискнуть своей жизнью, жизнью магистра Райнара, если я не справлюсь, жизнями невинных людей. В то, что он может провести меня через этот ритуал, почему-то верю безоговорочно. Чувствую, какую силу он держит в узде. По правде сказать невообразимую для простого преподавателя, пускай даже декана боевиков. И мне безумно интересно узнать, кем он был до Академии. Но это потом, а сейчас я должна решить, готова ли настолько довериться, по сути, незнакомому магу. Неприятному мне магу. Но способному помочь. И готовому эту помощь по одному ему известным причинам мне оказать.

Мы смотрим в глаза друг другу. Секунды текут. Мне безумно хочется знать, не делаю ли я ошибку.

– Я смогу отказаться от ученичества, когда захочу? – пытаюсь выторговать себе более выгодные условия.

– Как только посчитаешь, что моя помощь тебе больше не нужна, – с иронией сообщает мужчина. – Клянусь, что не буду использовать свой статус тебе во вред.

Как в пропасть с головой.

– Я согласна. – Не знаю почему, но чувствую это правильным. Глубоко вдыхаю, позволяя мужчине воздействовать на меня. Признавая за ним такое право.

В глазах цвета стали вспыхивает удовлетворение. Он подступает ближе. Вжимает основание ладони над моей переносицей, заставляя чувствовать пульсацию чужой магии. Странной, незнакомой. Но не несущей угрозу. Оставляющей печать на моей ауре.

– Я принимаю твоё ученичество, Аеталь Эббони, – закрывает мне пути отступления магистр Синн. И это странным образом успокаивает. Он словно отсекает от меня лишнее, заставляя сосредоточиться, ощутить чувство сродни тому, которое наполняло меня во время полёта со скалы. Напряжение во всём теле и готовность принять удар о водную поверхность, чтобы пробить её.

– Я признаю вас миантором, магистр Синн, – произношу в ответ положенную, но по сути уже не нужную формулу. Главное – это согласие. И он его уже получил.

Рядом раздаётся деликатное покашливание. И я внезапно понимаю, что так и стою навытяжку перед теперь уже своим самым что ни есть настоящим наставником. Слишком близко, почти касаясь его своим телом. И мне не нравится, как реагирует тело на эту его близость. Вот не надо этих мурашек дурацких. Мужик, как мужик. Весьма гадкий, притом. Характером. Как ошпаренная, я отскакиваю, поджимая губы. И отворачиваюсь от проницательных серых глаз.

– Синн, не ожидал от тебя, по правде сказать, – выдаёт магистр Райнар несколько удивлённо.

– Иногда приходится поступиться собственными принципами… Если цель того стоит, – криво усмехается боевой маг. – С нашими взаимными обязательствами мы с принцессой разберёмся потом. Думаю, пора приступать к ритуалу, – и повернувшись ко мне, он интересуется: – Готова, Аеталь?