– А, эти законы? – понял, наконец, Хантер. – Ну, вообще-то их не три, а четыре. Четвёртый закон гласит: «Робот не может причинить вреда человеку, если только он не докажет, что в конечном счёте это будет полезно для всего человечества», – блеснул он своей эрудицией.

– Ну так как? Твой робот подчиняется этим законам? – терпеливо уточнила Мария, кинув настороженный взгляд на застывшего в неподвижности Сэра.

– Конечно же нет! Как ты могла такое подумать! – Хантер посмотрел на Марию так, словно она продала его врагам за шоколадку. – Он робот, но не тупая железяка! Он не обязан подчиняться законам, придуманным в каких-то фантастических рассказах! И вполне может принимать собственные решения, основываясь на врождённом, точнее изначально заложенном, – поправился Хантер, – чувстве справедливости! Я привил ему кучу способностей и лишь один закон: Сэр должен быть нацелен на Пирла! – объяснил он.

– Убить? – испугался за домового Архангел.

– О нет! – Хантер так яростно замахал руками, что напомнил Нике ветряную мельницу. – Защищать! Пирл – единственное существо на Земле, способное справиться со своими маленькими спиногрызами! Они боятся только его! Если его не станет – я обречён! – всхлипнул старейшина.

– А зачем ты у хомяка попу обстриг? – поинтересовалась Ника.

– Попу? Не может быть! – искренне удивился Хантер. – Я думал, это затылок! А я-то его стриг и никак не мог понять: почему хомячий хвостик так больно кусается?

– Но зачем? – повторила девушка.

– Зачем хвостики кусаются? Сложный вопрос… – задумался инопланетянин.

– С какой целью ты побрил хомяка? – настойчиво решила добиться ответа Ника.

– Точно уже не помню, – почесал лохматую макушку инопланетянин. – Кажется, на удачу. Ты выстригла овал на голове у Пирла, и я захотел сделать то же самое. Пирл был вне зоны досягаемости, но под рукой оказался Смайлик. Я решил, что он подойдёт. Такой же наглый и пушистый.

– Это я могу понять, – согласилась с его доводами Ника. – Но для чего ты пытался прислюнявить клок выстриженной хомячьей шерсти на голову робота?

– Разве? – растерянно захлопал большими ресницами Хантер. – А вот этого я вообще не помню. Наверное, обкурился…

***

– Ты что, под кайфом? Отправить Сэра на разборки со Спрутом – это плохая идея! – воскликнул Хантер, осуждающе уставившись на Архангела. – Интеллект у него искусственный, но это вовсе не значит, что он дебил!

Собравшись в Тронном зале, старейшины вместе с Никой пытались придумать, как ликвидировать Спрута. Хантер же отметал их идеи одну за другой.

– Сэрушка не станет драться просто так, за идею. Ему мотивация нужна. И сильная! – разжевал всем прописную истину Хантер.

– Печенька сойдёт? – съязвил Архангел.

– Печенькин завод – возможно, – задумался над вариантом Хантер.

– Стойте, я знаю, что нам нужно сделать! – внезапно осенило Веронику.

Она повернула голову и пристально посмотрела на притаившегося за соседним стулом Пирла. Тот сбежал от своих шумных, непоседливых спиногрызов и нашёл в Тронном зале временное тихое убежище.

Все присутствующие уловили мысли девушки и задумчиво уставились на домового. Тот в полной растерянности захлопал глазёнками, прижал ушки и медленно попятился к стене.

По лицу Хантера расползлась торжествующая улыбка.

– Коварный план! – с загоревшимися глазами потёр ладошки инопланетянин. – Должно сработать!

***

– Пирл, да не дёргайся ты так! Этот план обязательно сработает! Всё будет хорошо, не бойся! – успокаивала Ника нервно трепыхающееся в холщовом мешке существо, которое тащил, закинув за спину, Архангел.