– Ты так уверена, что я останусь с вами? – с недоумением посмотрел на неё Даниил.

– Да. Абсолютно уверена! – заявила девушка. – Когда меня привезли сюда и показали, чем они тут занимаются, я захотела остаться, стать частью всего этого. И ты захочешь, я знаю! Без вариантов!

Задорно подмигнув Даниилу, она пожелала ему удачи и ушла.

Проводив её взглядом, следователь задал своему дедушке один из тысяч вопросов, которые крутились у него в голове:

– Почему именно сейчас? Почему ты не познакомил меня с Орденом раньше?

– Раньше мы неплохо справлялись и без тебя, – ответил старейшина. – Вдобавок я не хотел подвергать твою жизнь ещё большему риску. А сейчас нам очень нужна твоя помощь, твой Дар. Один из наших старейшин умирает, – тяжело вздохнул Роман Алексеевич. – И мы очень хотим, чтобы ты стал его преемником. Мне тоже осталось жить недолго, – неохотно признался его дед, и Даниил при этих словах встревоженно встрепенулся. – Как бы ни были сильны наши целители, увы, они не всемогущи. А я, пока жив, научу тебя всему, что знаю. Ты – наша надежда, Даня… Честно говоря, на данный момент ты наша единственная надежда, что Орден продолжит работу. Со временем вы найдёте пятого старейшину, и всё снова будет в порядке. Так что, если хочешь спасать жизни людей, ты должен остаться с нами! – заявил он.

– А если я откажусь, что тогда? – уточнил Даниил.

– Орден погибнет. Трёх старейшин будет слишком мало, чтобы отражать нападки разной нечисти, а за вековую историю наша организация успела нажить себе немало врагов. Ника, Алекс, Мария и все те люди, которых ты здесь встречал, будут убиты. А ты вернёшься к своей работе в органах и обычной жизни. Но ты уже никогда не сможешь забыть того, что здесь увидел. И рано или поздно ты пожалеешь, что не остался с нами. Я это точно знаю, поверь! Но решать только тебе… Мы дадим тебе неделю на размышления, – объяснил его дед.

– Да, я должен подумать… – тяжело вздохнул Даниил. – А пока – оставьте меня в покое!

Развернувшись, он словно сомнамбула, направился к выходу.

– Отвали… – услышала Ника от Хантера, войдя вечером в его комнату, чтобы объяснить трагическую историю с поджогом кактуса Пусика и дверного косяка.

После этой недружелюбной фразы первым её порывом было развернуться и уйти, поскольку Хантер уже достал её своими странностями. Вдобавок она не хотела рисковать: общение с непредсказуемым инопланетянином, когда у того было плохое настроение, могло закончиться весьма плачевно.

Но что-то в его голосе заставило её остановиться.

– Отвали… Отвали… лось. Отвалилось, – с трудом выговорил сидящий на полу Хантер, и Ника увидела, что он пытается слюной прилепить к крышке робота-пылесоса маленький комок рыжей шерсти.

Кинув обеспокоенный взгляд на хомяка, девушка обнаружила, что на попе Смайлика был выстрижен неровный овал, но сам зверёк спокойно посапывал безмятежным хомячьим сном в углу аквариума.

– Хантер, что происходит? Что с тобой? И чем тут так пахнет? – принюхалась она к странному сладко-приторному карамельному запаху.

– Это ме… ме… метил… метил-то… метил-толуол-тариат, – едва смог произнести старейшина. – Эти поганцы Пир… Прилёныши… Они распылили газ в моей комнате… Вначале было приятно! – Хантер поднял лицо, и Ника увидела его осоловевшие глаза. – Потом я почувствовал себя как-то странно. Прилив энергии, куча гениальных идей зароились в моём улье. То есть голове, – поправился старейшина. – А теперь… теперь я просто дез… дез… дезодорирован. То есть дезориентирован, – объяснил он.

– А что ты делаешь со своим пылесосом? – осторожно уточнила Ника.