— Извини, — я отпустила локоть и понеслась через ступеньку вниз. — Дядя Антон... Владимирович, — осмотрелась и доверительно шепнула: — Несите чемодан на кухню. Там подарки. Стас, идем, — окликнула Тарана.

Дядя Антон округлил глаза и с тяжким вздохом осуждения последовал за мной. Я толкнула дверь в огромную кухню. За время моего отсутствия к неизменному интерьеру прибавилась новая техника и красивые шторы в цветочный орнамент. Мило.

Набрав воды в чайник, я зажгла конфорку на огромной плите.

Таран молча наблюдал, присев за столик у окна.

Все же интересный человек, даже жаль вываливать на него свой мерзкий характер.

Распахнув крышку чемодана и закрывая собой его содержимое, я доставала пакеты.

— Так, не обещаю, что задержусь и смогу вынести всю праздничную неделю, поэтому, — я расправила замявшуюся бумагу, — это вам, там мелочь, книга. Это вашей Лизке и тете Маше, женские мелочи. Передавайте от меня поздравления. С Новым годом! С новым счастьем!

Дядя Антон, смутившись, взял пакеты и порывисто приобнял меня одной рукой:

— Спасибо, Лиса! Только у меня нет ответного подарка, — развел руками он в извиняющемся жесте.

— Лучшим подарком будет, если вы не будете загонять машину в гараж. Вдруг я решу устроить побег. Шучу-шучу! — немного подумав, добавила: — Ваше молчание — идеальный подарок! — зловеще произнесла я.

— Остальное в комнату?

Я радостно кивнула, застегивая молнию. Все же приятно делать подарки. Даже больше, чем получать.

И как дядя Антон столько лет терпит закидоны моей матушки, ума не приложу.

А теперь вернемся к нашим тара… нам.

— Чай, кофе? — спросила я.

— Чай. Интересно, а в чемодане есть что-то для меня? — мужчина, подперев ладонью щеку, не сводил с меня взгляда.

— Если учесть, что о вашем... твоем присутствии я узнала несколько часов назад… Черный, зеленый?

— Мне там кое-что приглянулось. Черный с лимоном.

Я сощурила глаза, пытаясь понять: это он увидел Гончика из Щенячьего патруля, которого я купила племяннику, или алый нижнего белья комплект, предательски вывалившийся из пакета?

Я эффектно плюхнула дольку лимона, обдав мужчину брызгами чая.

— Еще дольку? — села напротив Тарана, таская имбирное печенье из вазочки.

— Откажусь, не хочу получить ожог.

И опять не злится. Спокойно промакивает рубашку салфеткой, откладывает ее в сторону и размешивает сахар. М-да…

***

К праздничному вечеру я подготовилась основательно. Под предлогом покупки подарка для своего псевдожениха я сбежала с утра в магазин и в первую очередь приобрела туфли на самых высоких каблуках, какие были. На них даже было больно смотреть, не то что надевать, а тем более ходить. В отделе вечерних платьев нашла подходящий вариант для сегодняшнего мероприятия. А в хозяйственном магазине подарок для Тарана... Ох, надеюсь, я выживу после сегодняшнего бенефиса.

Я заканчивала макияж, когда старшая сестра зашла в комнату:

— Вася! — она обняла меня со спины. — Ты не представляешь, как я рада, что ты дома.

— Привет, — я прижалась щекой к плечу сестры. — А я вот не разделяю твоей радости по поводу моего пребывания здесь. Помоги, раз пришла, — протянула шпильки. — Подними мне волосы со спины, хочу, чтобы она была максимально открыта.

Тонкими пальцами Паулина ловко укладывала локоны, а я в это время накладывала румяна. Немного. Хоть сегодняшний вечер обещает быть фарсом, мне хотелось выглядеть шикарно.

— Я познакомилась со Станиславом. Очень интересный мужчина, и такой приятный голос.

Я закатила глаза, наблюдая за восхищением сестры.

— Тебе осталось лишь томно обмахиваться веером, к чему все это? — я еще раз прошлась стойкой помадой по губам.