Я огляделась. Кресел для ожидания в приёмной не предусмотрено. Тумбы с ксероксом и сканером, между ними журнальный столик и скромный стул. Здесь что ли расположиться? Секретарша величественной поступью обошла меня и распахнула правую из двух дверей, за которой обнаружилась комната отдыха.

— Прошу, Полина Петровна, — формальная улыбка. — Что желаете? Чай или кофе? Рекомендую чай, у нас отличный сорт!

— Да, спасибо.

Я огляделась. Уютненько. Натюрморты на стенах. Светлая, изящная мебель. Два окна, на них полузакрытые жалюзи. Сквозь щели бьют яркие, утренние лучи. В арке ещё одна дверь, ведущая прямо в кабинет. Стоило мне подумать об этом, как она бесшумно отворилась. Хорошо, что я не успела сесть, иначе вскочила бы, как первоклашка при виде директора школы.

Секретарша слиняла. Мы с боссом остались вдвоём.

— Здравствуй, Полина, — обаятельно улыбнулся Леонид.

Я ответила сипло:

— Доброе утро, Леонид Сергеевич. — Прочистила горло и сказала внятнее: — Вы хотели о чём-то поговорить?

Он отодвинул стул, приглашая садиться, сам сел напротив и ласково посмотрел мне в глаза:

— Прежде чем познакомить тебя с начальством, хочу поблагодарить тебя за качественную работу.

Мой озадаченный вид заставил его рассмеяться. Я затравленно покосилась в сторону: скорее бы уж чай принесли! Хочется занять руки. Пока тискала в пальцах ремешок стоявшей на соседнем стуле сумочки.

— У меня есть начальник?

Слышала об этом впервые.

— Будет. Видишь ли, Полиночка, — Леонид в миг стал серьезным, — должен признаться, что, выполняя просьбу жены, не воспринял тебя всерьёз.

Зря он вспомнил о Татьяне. Или не зря… трудно сказать. Теперь я остро осознала, что тёплые взгляды и улыбки предназначались не мне.

— Это неудивительно. — Сказала в ответ на свои мысли, босс же принял на свой счёт и кивнул.

— Да, на первый взгляд. Однако стоило внимательнее отнестись к присылаемым тобой материалам. Ты большая молодец, хочу выразить признательность и восхищение твоим профессионализмом.

Я зажмурилась и сжала пальцы в кулаки, боясь погрузиться в несбыточные мечтания. Один вид этого недоступного мужчины мог ввести меня в транс, похвалы и добрые слова — перебор. Собралась и ответила:

— Премии вполне достаточно. Это высокая оценка. А ещё и букет. Спасибо, но прошу больше не оказывать мне таких знаков внимания.

— Ты всё-таки догадалась! — снова повеселел босс. — Надеялся сохранить инкогнито.

Не знала, как реагировать. Я-то сначала подумала, что цветы принёс Никита. Признаться, что дарителя выдала Виолетта Матвеевна? Успела покачать головой, вызвав новую улыбку. В эту секунду распахнулась дверь в приёмную. В комнату вместе с ярким земляничным ароматом вплыла секретарша, торжественно держа поднос, уставленный чашками, вазочками, корзиночками.

Водрузив ношу на стол, дама улыбнулась Леониду:

— Приглашать?

— Да, пусть войдёт.

Получается, предупреждение о новом знакомстве не было шуткой. Секретарша принесла три чашки.

Босс поднялся, приветствуя входящую женщину. Это была эффектная шатенка лет эдак тридцати пяти с умопомрачительной фигурой, в тёмно-синей юбке-карандаше и пёстрой блузке серых тонов. Она бросила на меня оценивающий взгляд и улыбнулась начальнику:

— Здравствуйте.

— Маргарита Аркадьевна, познакомьтесь, это та самая Полина Борисова, — указал на меня Леонид.

Наверное, нужно было встать перед предполагаемой начальницей, но я прилипла к сидению.

— Очень приятно, — едва заметно усмехнулась шатенка, садясь на стул, отодвинутый Леонидом.

Он, казалось, не заметил неприветливого тона, обратился ко мне: