– Даже думать не смей! – перебил ее Дэн. – Если некто берет на себя труд сбросить на лужайку телефон, значит, этот некто собирается нам позвонить.
Он нажал кнопку включения, и телефон ожил. Раздался мелодичный звонок, и на маленьком экране появилось текстовое сообщение.
«Приветствую вас, Эми и Дэн Кэхиллы!
Меня грела надежда лично увидеться с вами, но, пожалуй, так оно даже лучше.
Поздравляю с удачным спасением от моей команды. Любопытно, что Дэн все же не воспользовался зажигалкой. Фундаментальная разница между ним и мной. Тем не менее вы доказали себя достойными задачи, которую я на вас возлагаю.
После того как вы успешно выполните мое задание, я освобожу Рейган Холт, Феникса Уизарда, Натали Кабра, Теда Старлинга, Алистера Оу, Нелли Гомес и вашего дражайшего дядюшку Фиске. До тех пор они останутся со мной залогом вашего сотрудничества.
Если к завтрашнему утру вы не приедете в Италию, в город Флоренцию, один из Кэхиллов умрет. Если вы обратитесь в полицию, один из Кэхиллов умрет. Если вы хоть на шаг отступите от моих инструкций, один из Кэхиллов умрет. Всего у нас семь заложников. Считайте сами.
Когда вы приедете во Флоренцию, я снова выйду с вами на связь. Приятного путешествия.»
Веспер-Один.
Веспер…
Глаза Эми и Дэна встретились. Это имя, непроизнесенное, стояло за всеми тренировками и подготовками Эми. Давний враг, окутанный завесой многовековой тайны. Эми знала: рано или поздно Весперы придут.
Пальцы ее с пулеметной скоростью стучали по крохотной клавиатуре телефона:
«Предлагаю обменять меня на заложников».
Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».
Она снова набрала текст:
«Надо встретиться и обговорить условия».
«Абонент неизвестен».
– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.
– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.
Эми набрала в грудь побольше воздуха.
– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.
– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.
Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.
Лицо Уильяма Макентайера посерело.
– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.
Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.
– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.
– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?
– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.
– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.
Адвокат пожал плечами.
– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.
Эми сосредоточенно наморщила лоб.
– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?