— Хочешь алое платье?

— Да! — вырвалось прежде, чем я успела прикусить язычок.

— Прекрасно. — На ее лице появилась довольная улыбка, глаза снова налились золотом, став на удивление живыми и… похожими на глаза герцога, когда я встретила его впервые. — Всегда любила этот цвет.

— Не из-за тебя ли его светлость наложил запрет на алый? — насторожилась я. Сразу вспомнились слухи про любовницу Элорика, которую он якобы воскресил. А что если все было не совсем так? Вдруг маг вырвал девушку из лап Эрагона, а вселить в другого человека не смог, и бродит она теперь по его замку в образе бестелесной сущности.

— А он наложил? — как-то не очень искренне удивилась Лиза. — И ты будешь слепо следовать его запретам? — разочарованно протянула она, снова поглаживая кошку. — Сегодня ему неугодно алое, завтра зеленое, а послезавтра он вырядит тебя в серый бесформенный балахон и запрет в комнате, чтобы не мешала. Ты этого хочешь, Микаэла? — Я молчала, раздумывая. — Эх, нет в тебе маминого авантюризма, — страдальчески вздохнула призрачная собеседница. — И упрямства ее тоже нет.

— Маминого? — оживилась я. — Ты знала мою маму?

— И очень хорошо. — Теплая улыбка тронула ее губы. — Мы дружили еще до твоего рождения. И потом тоже, пока она не уехала. — Уголки девичьего рта опустились, глаза, лучившиеся золотом, потускнели. — Гелла была удивительной. И очень гордой. А ты?

— Я хочу алое! — вздернув подбородок, решительно заявила ей. — Но мое красное платье украли.

— И бес с ним! — фыркнула Лиза. — У меня полно разных нарядов. Некоторые даже не распакованные. Отец отчего-то считал, что новые вещи должны меня радовать, и присылал их чуть ли ни каждый месяц. Я некоторые коробки даже не открывала.

— Давно ты… — Я замолчала, подбирая слова, чтобы не задеть чувства привидения. — Стала такой.

— Мертвой? — криво усмехнулась та. Я кивнула. — Не настолько давно, чтобы мои платья успели сильно выйти из моды. Так что сделаем из тебя сегодня принцессу, Мика. Не сомневайся. — Поднявшись со скамьи, девушка сказала: — Идем, моя комната наверху. — И, не дожидаясь меня, полетела сквозь решетку в сад, на ходу превращаясь в путеводный огонек. Очнувшаяся кошка бросилась за ней. Мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру.

Лестница, ведущая в покои Лизы, была как две капли воды похожа на ту, по которой мы спускались в подземелье. Да и комната ее подозрительно напоминала мою. Если бы не слой пыли и белые чехлы на мебели, я бы решила, что вернулась к себе. Женский облик привидение больше не принимало и со мной не разговаривало, а жаль. Видимо, запрет на прогулку по наземной части замка для нее был не только устным, но и магическим, поэтому она и не могла превращаться тут в девушку. Гелла же вовсю хозяйничала, показывая мне, куда идти.

Открыв гардеробную, я увидела кучу висящих на вешалках платьев и гору действительно не распакованных коробок, стоявших на полу. Подскочив к самой большой из них, киса начала царапать коготком ленту, пытаясь развязать бордовый бант. Я присела рядом, чтобы помочь, и вместе мы быстро справились с задачей. Искорка нетерпеливо кружила рядом, как будто подбадривая. Когда поднимала крышку, ладони мои дрожали. От предвкушения, нетерпения и страха, который никак не желал уходить. Но стоило увидеть содержимое просторного футляра, как все мысли разом вылетели из головы, осталось лишь одно незамутненное восхищение.

Такого красивого платья у меня никогда не было и, подозреваю, не будет, потому что стоит оно целое состояние, а я слишком прижимиста для подобных трат. Сегодняшняя ночь — единственный шанс почувствовать себя принцессой. Спасибо Лизе и Гелле! Не удержавшись, я коснулась кончиками пальцев тончайшего кружева, украшавшего атласный лиф, погладила лежавшую сверху полумаску, выполненную в черно-красных тонах, и осторожно открыла бархатную коробочку, чтобы восторженно ахнуть, глядя на рубиновое ожерелье и такие же серьги.