Отринув сомнения, я переступила границу мертвого сада и, раздвигая руками паутину, медленно двинулась вперед, на свет яркой звездочки, горевшей в полумраке.

— Что здесь, Гелла? — спросила шепотом, входя в беседку. Зеленый луч фонаря добавил холодных красок каменному строению. — Это… — Я запнулась, в изумлении глядя, как из маленькой искры, похожей на один их магических светлячков, которыми герцог жонглировал ночью, вырастает женский силуэт. — Т-ты кто? — вырвалось из внезапно пересохшего горла.

— Разве не понятно? — ответила полупрозрачная девушка, улыбнувшись золотыми губами. Мне показалось, что кошка синхронно с ней приоткрыла рот, но мяуканья я не услышала.

— Привидение? — уточнила на всякий случай. А то вдруг она — какое-нибудь жуткое проклятие с человеческим лицом. Говорят, черные маги весьма изобретательны в своем колдовстве.

Незнакомка и Гелла кивнули. Опять одновременно. Агрессии светящаяся леди не проявляла: сидела на скамье, расправляла тонкими пальцами складки пышного платья, смотрела на меня и… гладила кошку. А та довольно щурилась и выгибала спинку, будто и правда ощущала прикосновения призрачных рук. На этот раз девушка с Геллой движения друг друга не дублировали.

— Какой старый замок без собственного привидения! — тихо рассмеялась неприкаянная душа, не нашедшая путь в загробный мир. — Присаживайся, Мика, — сказала она. — Поговорим.

— Мика? — Я медленно опустилась на соседнюю скамью, неотрывно глядя на эту странную парочку. Получается, призрачная леди — бывшая хозяйка Геллы? Но почему она до сих пор здесь, что помешало ей уйти к Эрагону и ждать там своей очереди на перерождение? Неужели не смогла оставить кошку?! — Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— Я же привидение, мне положено знать все.

— Почему ты в замке, а не…

— Захотелось, — перебила она. Глаза ее полыхнули золотом, губы дрогнули, а пальцы стиснули белую шерсть, пройдя сквозь тонкие волоски. Гелла не возмутилась.

— Кто ты? Кем была при жизни?

— Кем была, тем и осталась, — уклончиво ответила она. — Зови меня Лизой.

— Просто Лизой?

— Да. Я же зову тебя просто Микой.

Железная логика, однако!

— Ты хозяйка Геллы?

Они посмотрели друг на друга, потом снова на меня, после чего Лиза ответила:

— И да, и нет.

— Как это? — нахмурилась я.

— Кошка — мои глаза и уши.

Понятней не стало.

— И что же тебе от меня надо, Лиза? — осторожно поинтересовалась я, продолжая жадно ее разглядывать.

Воспитанные леди так себя не ведут, но мне простительно: я никогда раньше не видела неприкаянную душу, только байки о них слышала, которые все чаще напоминали страшилки. Как на такое чудо не поглазеть? Тем более золотая девочка меня ничуть не пугала. Раз кошка ее не боится, и я не буду.

— Мне от тебя — ничего. Пока что. А вот тебе от меня кое-что требуется. Что-то очень важное и нужное.

— Что же? — прищурилась я, бросив короткий взгляд на Геллу, та сидела с отрешенным видом и полузакрытыми глазами. Неужели задремала?

— Платье, полагаю. Какой маскарад без карнавального костюма?

— Откуда ты… — Я замолкла, понимая абсурдность своего вопроса. Она же дух, невидимка, бесплотное существо, способное проникать сквозь стены.

— Мика, я же сказала: она, — девушка вновь погладила кошку, — мои глаза и уши. Мы с ней связаны магией, так понятней?

— Тогда почему ты не появилась в спальне и не поговорила со мной там?

— Потому что запрещено. — Лиза недовольно поджала губы.

Бездна! Да его светлость не только со мной, похоже, лютует. Стоп! А она, часом, не его бывшая ученица, наказанием которой стало посмертное заточение в старой беседке? Я хотела прояснить этот вопрос, но золотая леди сбила меня с мысли, спросив: