– Нет, я не могу, Рик, – с отчаянием произнёс я. – Я должен стать её опекуном. Умоляю, помоги!

– Ладно, упрямый ты баран… – тяжело вздохнул Рикардо. – Я подготовлю тебе список с возможными вопросами и правильными ответами. Только ты должен понимать, что я не в силах предусмотреть все вопросы без исключения. Надеюсь, ты справишься, не налажаешь. Тогда есть все шансы, что комиссия поручит опекунство Мани именно нам.

– Спасибо, Рик! Ты настоящий друг! – с облегчением выдохнул я.

– Кстати, ты упускаешь из виду ещё один важный момент, – отметил он.

– Какой? – напрягся я.

– Маня принадлежит к уникальному биологическому виду, похожему на наш. И она умнее обезьян, способна к обучению. В общем, на содержание такого редкого существа государство выделяет огромные деньги. На них можно купить даже звездолёт. Знаешь зачем? – задал каверзный вопрос Рикардо.

– Чтобы питомица ни в чём не нуждалась? – осторожно предположил я.

– Именно! – воскликнул Рик.– А когда в её теле начнут бунтовать гормоны, требуя продолжения рода, ты будешь обязан найти и предоставить ей самца. Даже на краю вселенной. Поэтому такая большая сумма, друг.

– Самца? – меня будто ударили под дых.

– Верно. И учти: тебе придётся отчитаться государству за каждую потраченную монетку, – предупредил друг. – Если докажут нецелевое расходование средств – загремишь в тюрьму вместе со мной. Ещё не поздно отказаться от этой затеи, Викториан.

– Ты тоже назвал меня полным именем, – сдавленно хохотнул я.

– Чтобы ты понимал, насколько всё серьёзно, – ответил друг.

– Я тебя услышал, – тяжело вдохнул я. – Понимаю и принимаю все риски. Не могу этого объяснить, просто чувствую сердцем, что Маня должна быть моей.

– Сердцем? – гоготнул друг. – Вот уж не думал, что у тебя есть такой орган…

– Да я сам не думал, – вяло отозвался я.

– Ладно, всё, до связи. Буду держать тебя в курсе, – подвёл итог Рикардо и отключился.

А я сжал голову руками. Наверное, рехнулся, не иначе. Зачем мне эта странная забитая самочка, когда у самого столько проблем? Я даже не смогу использовать деньги своей питомицы для покрытия долга в казино. Зоокомиссия меня, мягко говоря, не поймёт.

Но все доводы рассудка почему-то разбивались в щепки, когда в памяти возникали большие бездонные глаза цвета ртути…

4. Глава 4. Трей

*

Викториан

*

Следующий, с кем я вышел на связь, был детектив Джон Трей из компании «Мед-Альянс».

– Привет, Вик. Что случилось? – сразу спросил он.

– Как ты понял, что у меня проблемы? – удивился я. – Может, хочу пригласить тебя по-дружески на матч между альбинийцами и винтаками на Сиране?

– Этот матч закончился в прошлом месяце, генерал. Последний раз ты звонил мне год назад, когда возникли проблемы с медстраховкой у какого-то твоего рядового. У Тислера, – вспомнил он.

– Точно, – согласился я. – Я благодарен тебе за помощь, Джон. И ты прав, мне снова нужна от тебя услуга. На этот раз всё очень серьёзно. Это касается моей сестры Лизы. Она попала в руки мошенников, которые намерены обобрать её до нитки. Точнее, уже обобрали. Да и меня тоже. Я даже изучил предложения по банковским кредитам, остановился на банке «Надёжный». Правда, в залог кредитного займа они требуют почку, а я морально не готов расставаться со своими органами, даже гипотетически.

– Викториан, ты это так шутишь? – опешил мой собеседник.

– Мне не до шуток, Трей, – мрачно заявил я. – Ты поможешь или нет? Надо подать в суд за мошеннические действия и взять анализ крови у Лизы. Уверен, её подвергли психотропному воздействию, иначе она бы никогда не зашла в казино. Плюс ещё НЛП подключили.