Едва я глянул на фото худенькой самочки, как понял, что попал. Несчастный взгляд этого забитого существа запал мне в душу. Внутри всколыхнулся неожиданный инстинкт: захотелось прижать эту малышку к своей надёжной груди и защищать от всего мира. Накупить ей кучу игрушек, вкусно кормить. Как можно обижать такую лапушку?!

Вдобавок, если мне удастся оформить над ней опеку, это решит все мои финансовые проблемы. Да, придётся отдать казино почти все свои деньги и даже часть Лизиных финансов, но мы выкрутимся. Через суд потом вернём всё обратно.

Только бы меня назначили опекуном!

2. Глава 2. Друг

*

Викториан

*

Первым делом связался со своим старым знакомым, адвокатом Рикардо Трейси.

– Привет, Рик. Нужна твоя помощь. Я увидел новости по главному каналу и решил стать опекуном для самочки со светлой шерстью. Понимаю, как много на неё будет заявок, и прошу тебя посодействовать. Советом, рекомендацией, чем угодно. Буду рад любой помощи, – изложил я свою просьбу.

На том конце резко закашлялись.

– Ты – опекун? Вик, ты это серьёзно? Тебя что, контузило в последней битве? – расхохотался друг.

– Это не смешно, Рик. Я серьёзно. Ты поможешь или нет? – начал я раздражаться.

– Ладно, ладно, не злись. Наверное, тебе совсем одиноко, раз такая придурь в голову ударила, – примирительно заявил друг. – Сто раз говорил, что тебе пора жениться, а ты всё отмахиваешься.

– Для создания семейного счастья я слишком редко бываю дома, – произнёс я фразу, которую повторял так часто, что уже выучил наизусть.

– Ага, а теперь скажи то же самое своей питомице и суровой зоокомиссии, – усмехнулся он.

Я был озадачен.

И правда, почему я об этом не подумал?

– Ближайшая военная кампания состоится через год, – пробормотал я.

– Ну допустим. А если тебя вызовут на внеплановые стычки с пиратами? Что тогда? Сбагришь зверюшку своей сестре? Или мне? Предупреждаю сразу: на меня не рассчитывай! – честно заявил он. – Я даже кошек с трудом переношу, а уж экзотических обезьянок – тем более.

– Она не обезьяна! – возмутился я.

– А кто? – искренне спросил Рик.

Я растерялся:

– Не знаю. Но точно не обезьяна. Гуманоид. Очень миленькая и хрупкая.

На том конце повисла долгая пауза.

– Да, мужик, ты и правда влип… А ты уверен, что она неразумная зверюшка? Может, всё же обладает разумом? – предположил Рик.

– Ну, специальная комиссия это наверняка бы определила, – резонно заметил я.

– И… ты уж прости, что говорю такое, но ты же понимаешь, что интимные отношения с питомцами категорически запрещены? – осторожно уточнил он. – Ты молодой здоровый мужик, а тут бессловесная тихая самочка, мягкая и удобная, так похожая на наших женщин, что…

Я взорвался:

– Ты за кого меня принимаешь?!

– Ладно, всё, не кипятись. Если всё настолько серьёзно, так и быть, я тебе помогу, – сжалился друг. – Ты уже оставил заявку на госсайте зоозащиты?

– Нет ещё, – отозвался я.

– И правильно, – одобрил друг. – Для начала зайди на сайт министерства обороны.

– Зачем? – удивился я.

– Написать заявление об увольнении, – невозмутимо пояснил Рик. – Ты пойми: никто не отдаст питомца действующему вояке. Тебя же в любой момент могут сдёрнуть в зону боевых действий!

– Нет, я не могу уволиться, – с отчаянием заявил я.

Это же моя родная армия, друзья, сослуживцы. Приключения. Хорошая зарплата, в конце концов.

– Ладно, – обречённо вздохнул Рик. – Так уж и быть. Я выступлю твоим подстраховщиком. Соопекуном. Если с тобой что-нибудь случится или тебя сдёрнут из дома, обязанность содержать твою редкую зверюшку перейдёт ко мне.

– Хорошо, – кивнул я. – Спасибо, Рикардо.