— Зачем? — я даже не поинтересовалась куда. Потому что больше меня волновала причина неожиданного виража нашего пути.

— Здесь неподалёку живёт моя знакомая. Она может нам помочь.

— Хм, — нахмурилась я. — То есть она поедет с нами?

Даже не зная, что там за знакомая, я всем нутром была против появления нового члена в нашей поисковой команде.

— А вот в этом я не уверен, — почему-то засмеялся Рэйджен. — Но кто знает, кто знает…

— Мне казалось, вы работаете в одиночку, — насупилась я. С каждой минутой эта “знакомая” мне нравилась всё меньше, и я никак не могла понять причину своей внезапной неприязни к незнакомому человеку. И это злило меня даже сильнее, чем как-то уж слишком довольный вид детектива.

— Даже если работаешь один, не стоит отказываться от некоторых… бонусов, — улыбнувшись, словно кот, которому пообещали блюдце сметаны, ответил Рэйджен. А я лишь уверилась в том, что данная знакомая была нужна детективу не столько для работы, сколько для развлечений. Неужели так припекло, что захотел прямо посреди дела завернуть к любовнице?! Ух, мужики! Ничего святого!

— Может, вы отложите визит к вашей знакомой до более благоприятного времени? — не сумев скрыть ехидцы, спросила я. А Рэйджен, подозрительно покосившись на меня, перестал улыбаться и сухо обрубил.

— Нет.

Достав из кармана платок, детектив вытер грани алого камня от моей крови, а после, выудив из другого кармана бутылёк с прозрачной жижей, буквально умыл этот пульсирующий булыжник водичкой неизвестного происхождения.

— Слишком рискованно оставлять даже микрочастицы своей крови в месте, доступ к которому есть у стольких ведьм и ведьмаков.

— И сущностей, — поёжилась я, вспомнив прикинувшегося оленем демона.

— И сущностей, — легко согласился со мной Рэйджен. — Возвращаемся. Идёшь за мной, след в след. Как мы шли сюда. Справишься?

— Да, — буркнула я. — Только не понимаю, к чему эта предосторожность?

Вместо ответа Рэйджен забрал у меня фонарик, о котором я уже и думать забыла, и молча посветил в сторону темнеющих зарослей кустов, мимо которых нам предстояло идти.

— Ке джайса лагана! — сказал он, и я вдруг поняла, что это были вовсе не кусты. Будто детектив снял с них морок и я увидела настоящую сущность “кустиков”. А именно — огромных спрутоподобных монстров, щупальца которых так “удачно” маскировались под ветви. Те самые, которые цеплялись за наши ноги, когда мы шли вдоль стены.

— Мамочки! — прошептала я, желая оказаться где-нибудь за тысячу километров от этого страшного места.

— Я ответил на твой вопрос? — хмыкнул Рэйджен, снова растягивая губы в улыбке. Будто это всё было забавной шуткой!

— Заберите меня отсюда, детектив, — малодушно взмолилась я. Вдоль позвоночника заплясали ледяные мурашки липкого страха. Мне захотелось отряхнуться от незримых, но уж очень явно ощутимых кожей взглядов тёмных существ.

Рэйджен лишь засмеялся, явно довольный собой и своей изобретательной демонстрацией. Если бы только моя жизнь и жизнь Дианы не зависела от этого хамоватого ведьмака, я бы смело зашагала вперёд, не дожидаясь, пока он закончит хохотать.

Но пришлось заткнуть свою гордость поглубже и следовать за детективом, послушно выполняя его наказы.

Шаг в шаг, не касаясь ветвей, которые оказались вовсе не тем, чем казались на первый взгляд.

4. Глава 3

Мы остановились возле двухэтажного дома. Хотя нет, не дома. Скорее, это был добротный такой особняк, окружённый высоким толстым забором, с гигантскими воротами, на которых красовались кованые вензеля.

Здесь явно жили не простые люди.