Неудавшаяся попытка освободиться вновь пробуждает в ней упрямство, и ее дерзкий ротик начинает извергать оскорбления в мой адрес. Идиотка. Как будто мне больше всего надо, чтобы ты не попалась на глаза Сканерам и другим Ловцам.

- Заткнись, - с усилием разжимаю зубы, стиснутые от раздражения и клокочущей злости. Ещё немного и свело бы челюсть.

Начинает что-то говорить, но я толкаю ее в уже знакомый тесный проулок, закрывая обзор с улицы своей спиной.

Впечатываю Тень в грязно-серую кирпичную стену, отчего с ее губ срывается задушенный вскрик. Она замолкает и в молчаливом протесте ждёт объяснений. Мне бы кто объяснил, какого лешего я ее вообще спасаю.

- Долго будешь меня зажимать в переулке? - с вызовом во взгляде бросает слова мне в лицо.

- Не обольщайся, - почти лениво, - побудь паинькой, и Миры тебя не заметят.

В глазах вспыхивает целая буря чувств: животный страх, непонимание, сомнение, приправленные надеждой и... мольбой?

Девушка вжимается в стену, замирает. Тонкие пальцы с длинными ногтями, покрытыми аккуратным маникюром, торопливо сгребают в охапку грубую ткань моего пальто, тянут на себя, отчего в груди вспыхивает досадное чувство, что я сейчас для неё просто щит от взглядов Миротворцев. Какого черта меня вообще это заботит?

Ещё немного, и оба окажемся застигнуты врасплох.

Беглянка и Ловец.

Тень и тот, кто в одночасье решил отдать ей весь свой резерв лишь бы продолжать ощущать гулкое биение её сердца, трепещущее в груди, тесно прижатой к моей. Ее горячее частое дыхание на своих губах.

Раздражение от собственного незнакомого ранее досадного чувства разносится горьким вкусом во рту. Вновь просыпается тяжесть непринятия, грузным валуном ворочаясь где-то на уровне груди. Всё неправильно. Я не должен ощущать ЭТО! Она - просто Тень. И должна быть благодарна, что помогаю ей.

В глотке дерёт от невысказанной претензии самому себе. На это неправильное, ненужное чувство, будто мне не плевать, по какой причине она сейчас ко мне так жмётся, словно загнанный зверь, ищущий спасения, укрытия.

Ладно. Опираюсь ладонью о шершавую кирпичную стену, мерзкую и холодную на ощупь, грязную от пыли и следов чужих заклятий. Стену, которая видела и знает больше, чем маг-энциклопедии. Каждый проулок хранит свою тайну, свои секреты.

Полы раскрытого пальто скрывают ее от чужих проницательных взглядов, но не скрывают резерв. Окутываю ее темной энергией, создавая защитный ореол вокруг нас так, чтобы невозможно было рассмотреть: Тень она или тоже тёмная.

Слишком близко. Слишком тесно. Ее дыхание начинает сводить с ума. Горячее, тяжёлое, будто она долго бежала. Могу поклясться, что, если прислушаться, смогу услышать тревожный стук ее сердца. Быстрый, чёткий, разносящий кровь по организму. Но отчего она тогда такая бледная?

Вновь ее судорожный вдох, похожий на всхлип. Боится. Какого черта ты боишься так сильно? Я же здесь. Я с тобой. Твою мать! Почему я... что за тупые мысли?! Я сам по себе здесь и великодушно закрываю тебя тьмой от Миротворцев. Да. Обычное, блин, дело.

Сам усмехаюсь сарказму, направленному на себя. Кажется, реально схожу с ума.

Перестань дышать, Тень! Твое дыхание слишком обжигающее, слишком влажное. Его хочется поймать ладонями, губами, втянуть, вобрать в себя полностью...

Большим пальцем свободной руки провожу по ее пухлым алым губам без вульгарного блеска. Неосознанно. Взгляд, растерянный, протестующий, теперь направлен на меня. Не шевелится, лишь смотрит своими оливковыми глазами.

Кажется, что вот-вот она сдастся, приоткроет дерзкий ротик, и мой палец мягко скользнет внутрь, ощущая обжигающее пламя ее грязного языка. Она обхватит его плотным кольцом пухлых губ и...