Насколько я знала, о последнем Златан никому не рассказывал. Хранил и лелеял эту тайну, а в глубине души стыдился того, что собственный отец пытался его убить.

Не знаю, как я могла говорить это все настолько спокойным голосом. Правда, в противовес этому меня начинало потихоньку трясти. Эмоции, которые я сдерживала, рвались наружу иным способом.

На лице золотого дракона пролегла тень, он шумно и взволнованно дышал. Глаза сияли так ярко, как никогда. Аромат приобрел морозные нотки, будто в покоях неведомым образом очутился свежевыпавший снег.

— Вас сослали в резиденцию на краю столицы. Первый год слуги тщательно следили за вашими передвижениями, но чуть позже надзор ослаб, и вы получили возможность тайно ходить в город и даже отправляться за его пределы, чтобы обращаться и тренировать ипостась. В один из таких дней вас увидел Колояр. Нашел на цветочном поле в нечеловеческом облике. В тот момент вы испугались, решили, что он сдаст вас отцу. Но, думаю, в тот момент, когда увидел золотую чешую, ваш брат понял, что трон не будет ему принадлежать. Конечно, он не сразу это принял, но начало было положено. Спустя четыре года, когда ситуация на границе из-за недальновидности короля сильно ухудшилась, по столице поползли слухи, что это все проклятие, нависшее над королевством из-за ссылки золотого принца. — На этом моменте рассказа я позволяла себе улыбку — грустную, но с тенью восхищения. Златан жил среди народа, он видел его страдания и узнал свою страну изнутри. — Только мало кто до сих пор знает, что вы сами создали те шепоты в ночи, поднявшие смуту, благодаря которым вас вернули в замок и вы оказались на виду. Взрослея во дворце, вы становились мужчиной и завели нужные связи.

Последнее звучало странно. Я не могла вообразить Златана Залевира подростком, а тем более ребенком.

Я убрала ладонь с его плеча, но неожиданно мою руку перехватили и крепко, но совсем не больно сжали. Я смутилась, занервничала, наблюдая за тем, как сплетаются наши пальцы. Этот жест был слишком личным и нежным. Мы ведь не близки…

— Продолжай, — негромко сказал мужчина, а его большой палец прошелся по внешней стороне моей ладони, поглаживая, но неожиданно остановился, будто опомнившись.

Перед тем как заговорить вновь, я шумно выдохнула.

— Ваши отношения с братом не были теплыми. Первый год после возвращения вы даже толком не общались. Главной опорой для вас, как и в изгнании, являлись Изольда и Агний. — Я растеряла свои мысли, поэтому дальнейший рассказ получился смазанным и лишенным деталей. — Со временем ваше влияние выросло. Вы заручились поддержкой небольшой части Совета. И чего я совсем не понимаю, в противовес мнению большинства драконов в этом замке, практически не использовали свой ментальный дар. Вы заслужили уважение. Доказали, что способны быть королем.

— Нельзя всего предугадать, когда приказываешь кому-то. При должном уме в каждом приказе можно отыскать лазейку. Я хотел их верности и доверия, а не желал чужой ненависти и порицания, — неожиданно дополнил недостающую деталь Златан.

«Сегодня я пришел к тебе совсем не как король…» — эхом отозвались его слова в голове.

И действительно, сейчас он не выглядел правителем. Без короны, без перстней на пальцах, без величественной одежды, обозначающей его статус.

— Возможно, вы и правы. Хотя ваши принципы лишь все усложнили.

— Но тем не менее я занял трон, — хриплым шепотом возразил он, и с ним было сложно спорить.

— Да. И даже на какое-то время улучшили обстановку в королевстве, — согласилась я, чувствуя, что дрожь в теле усиливается.