– Но здесь присутствует императрица, – возразил Муруи.

– Она всего лишь женщина. – Атхит улыбнулся.

Да настолько мерзко, что мои пальцы сжались, чуть кости не затрещали.

Но нет, не поддаваться, спокойно. Я аккуратно отложила свиток, посмотрела на свои ногти, потом – на Атхита. Ногти явно были приятнее.

– О вечный спор между людьми, кто же лучше? – мягко произнесла я нараспев. – Мужчина или женщина? Кто достоин божественного благословения?

– Не считаете ли вы, ваше величество, женщину выше мужчин? – снисходительно поинтересовался кто-то из зала.

Он явно сидит где-то далеко, по голосу не определишь.

– Женщина может родить мужчину, – сказала я. – Может ли мужчина родить женщину?

– Без мужчины у женщины ребенка не получится, – с ухмылкой заметил Атхит.

От некоторых чиновников послышались смешки.

– Правильно, – согласилась я. – Но… если погибнет мать – погибнет и дитя в её утробе. Погибнет отец…

Повисла тишина. Здесь не возразить. Зачать ребенка могут только вдвоем, но родится ли он, – зависит лишь от одного. Точнее, одной.

Атхиту явно не нравился весь разговор, но у него хватало ума не спорить, не устраивать шум прямо сейчас.

– Господин Атхит, вам есть, что ещё сказать? – чрезвычайно ласково спросил Муруи. – Госпожа Куантай?

Оба молчали. Куантай явно не понимала, как это все так обернулось, а Атхит скрипел зубами, хоть смотрел на меня с оскорбленным достоинством. И даже сделал шаг, направляясь к первой ступени трона, но в этот момент я продолжила:

– В течение этого месяца я намерена посетить земли обоих кланов с инспекцией.

Вот это прозвучало, как гром среди ясного неба. Что ж… кое-что подсказывает мне, что Алым молниям есть что прятать. А Серебряный рис… посмотрим.

Совет подошёл к концу. В сопровождении Муруи я вышла из зала и направилась по коридору.

– Госпожа, это было хорошо, – внезапно тихо сказал он. – Многие не ждали.

– Так даже лучше, – устало произнесла я, после чего покосилась на него. – Господин Муруи, мне нужно расписание советов и перечень дел, которые будут рассматриваться. Я хочу быть подготовленной.

– Это замечательный подход! – улыбнулся он. – Прикажете заняться?

– Да, и лучше немедленно.

Как только за мной закрылись двери, я смогла выдохнуть спокойно. Что ж… Часть битвы я выиграла, но не сомневаюсь, что заполучила врага.

– Госпожа! – Ко мне подошла Тийа. – Вы выглядите бледной.

– Воздух на совете не способствует здоровому цвету лица, – заметила я. – Кстати, скажи, у Пайтун есть родственники?

– Да, конечно, – немного удивилась Тийа. – Она же дочь главы клана, а её брат Атхит – знаменитый воин, отмеченный за доблесть самим императором. А что?

– Да так… Хочу быть в курсе.

Доблестный воин, значит? Это мы ещё посмотрим.

8. Глава 8

К вечеру у меня начала болеть голова. А к ночи просто хотелось убивать.

Я односложно отвечала Тийе, ела, что она приносила, отказывалась от предложений прогуляться и снова углублялась в дела.

Муруи постарался на славу. Он явно не ждал, что императрица проявит такой интерес. У меня же теперь имелся огромный вопрос: кто должен был рулить всем процессом в отсутствие Вонграта? По идее, как раз совет. Император все же представляет внешнюю политику, он не может рассматривать все дела государства. Вряд ли даже спор клана Серебряного риса и Алых молний должен был дойти до его уровня.

«А ведь Атхит переглядывался с одним из чиновников, – подумала я. – Явно у того рыльце в пушку».

Но это ничего. Если поганца прижать в темном месте да в подходящее время, наверняка можно вытрясти из него всю правду.