Она прижалась к полу лбом, проявляя высшую степень почтения. Пусть я мало что знаю, но тут не надо изучать местные обычаи – жест понятен на всех языках и среди всех народов.

Стража уже подбежала к ней, подхватила под руки, но я остановила их.

– Как вы посмели тронуть того, кто пришёл просить справедливости императрицы? – спросила так, что сама поразилась собственному тону.

Стражники растерялись и переглянулись.

– Отпустить, – приказала я, не повышая голоса, но эхо при этом отозвалось со всех сторон, заставив замереть весь совет.

Стражники не заставили себя просить дважды, выпустили руки девушки и, поклонившись, сделали несколько шагов назад.

Девушка, кажется, не ждала такого, вон как вцепилась в собственный шарф, который напоминает широкий прямоугольный отрез ткани – в такие обычно заворачиваются дамы, стремясь скрыть плечи и декольте от яркого солнца, чтобы сохранить кожу как можно светлее.

Кстати, кожа у девушки и так в разы белее, чем у всех здесь присутствующих.

– Говори, – повелела я.

Она сглотнула, приложила руку к груди и поклонилась.

– Спасибо, ваше величество. Я – Куантай из клана Серебряного риса. Наши земли находятся на западе Бурунг-ча, и уже несколько лет у нас идет тяжба с моими соседями за право обладания нашими полями и террасами, где всё выращивается.

Муруи расторопно положил передо мной карту и несколько свитков, которые, как я поняла, были документами по этому делу.

– Я подавала три прошения о рассмотрении, но каждый раз приходил отказ в рассмотрении, потому что мой оппонент Атхит из клана Алых молний успевал подать их быстрее.

Вот как. Кстати, Алые молнии… Тот самый клан, откуда фаворитка моего ненаглядного супруга. Было ли там что-то личное? Или же всё куда проще, императору просто было не до земельных споров? Мог ли он физически успевать это все разбирать?

– Ваше величество, – начал один из чиновников, такой… с недобро прищуренными глазками и вздернутым носом, – это дело уже решено. Госпожа Куантай не может ничего просить и, тем более, требовать. Не говоря уже о том, каким способом она проникла в зал совета. Это возмутительно!

Куантай побледнела. Однако я не собиралась вестись на провокацию. Только подперла кулаком щеку, опираясь локтем о фигурный подлокотник трона.

– Господин… советник, её стремление заслуживает уважение. Дойти до императрицы способен не каждый, согласны?

Куантай только хлопнула ресницами. Не ожидала? Я вот тоже. Но в любом случае надо разобраться, а не кивать чиновникам. Тут уже не отмолчишься, потому что человек обратился непосредственно ко мне.

– По всем законам правосудия, – произнесла я, приглаживая карту, чтобы расправить заломившийся уголок, – высказаться должны обе стороны. Поэтому здесь должен появиться Атхит из клана Алой Молнии.

– Но это может занять время! – возмутился чиновник.

– Ваше величество, – подсказала я.

– Занять время, ваше величество, – тут же поправился он, понимая, что совершил оплошность. – Разве мы можем тратить драгоценные минуты?

Я взяла свиток, что был сверху, и откинулась на спинку трона.

– Время дано нам для того, чтобы посвящать его нашим подданным. Если мы станем его тратить на другие вещи, то разве будем достойными правителями?

В ответ – пораженное молчание. Я не поднимала взгляда, но кожей чувствовала, как на меня вытаращились. Не ждали, точно не ждали. И только Муруи усмехался в усы. Мы с ним определенно подружимся.

– Ваше величество, – обратился он. – По стечению обстоятельств Атхит из клана Алых молний как раз не успел покинуть наши пределы, задержавшись после вашей брачной церемонии. Ждать придется недолго.