– Я – средний класс, – оскорбилась я, как могла. Нет, не тот, что ближе к богатым, конечно, но не все так плохо, как он говорит.

– Какой класс хочешь, таким и будешь, – пожал плечами Солнцеглаз. – Меня устраивало, что ты войдешь к моему служителю, то есть Золотому дракону. Не смотри, как моя первая жена, что метала молнии из глаз в любой непонятной ситуации.

– И что с ней стало? – сорвалось с моих губ.

Солнцеглаз навис надо мной.

– Испепелил.

Во рту пересохло. Взгляд прожигал. Совершенно не хотелось думать, что будет, если он решит направить на меня свои огненные пальцы.

– Всё поняла. Не надо нервничать, – пискнула я.

Он принял прежнее положение.

– Отлично. Ты клянешься мне в верности, исполняешь все приказы, держишь в руках империю Исан. В свою очередь я тебе покровительствую.

– А что там было про возвращение?

На меня метнули такой взгляд, что захотелось снова зажать рот. Все же эмоции он сдерживать не умеет.

– Посмотрим, как будешь себя вести.

Он ещё не договорил последние слова, а его глаза внезапно начали терять четкие очертания, сливаясь в одно полыхающее солнечное озеро. Через несколько секунд все исчезло, кроме этого огромного глаза. Кожу жгло, дышать стало практически невозможно.

«Так вот почему Солнцеглаз, – поняла я. – Это не ради красного словца. Мамочки, как страшно…»

– Клянусь служить верой и правдой, – затараторила я, совершенно не зная, как тут принято приносить клятвы богам. – С чистым сердцем и открытой душой.

На моём запястье сомкнулись его обжигающие пальцы.

– Да будет так. Носить тебе моё клеймо, Сойлинг Сопха из клана Вечерних лотосов.

Руку пронзила боль, я вскрикнула.

– Хочу кое о чем попросить!

Как только удалось это выдать на одном дыхании? Сейчас в храме дышалось хуже, чем в тайскую жару под открытым солнцем.

Снова молчание с этаким изумлением.

Но потом тихий смешок:

– Давай, проси. Что ты хочешь?

– Силу… то есть магию… – Я несла откровенную чушь, не понимая, как в этом мире все устроено, но зато прекрасно осознавая, что мне нужно преимущество над остальными. – Что-то, что поможет удержать власть и заставить меня слушаться.

– Хм, хорошо соображаешь, – одобрил Солнцеглаз и резко толкнул меня вниз. – Да будет дар! Искра, из которой ты сама должна разжечь костёр.

Пол выскользнул из-под ног, и я поняла, что лечу вниз.

– Ещё встретимся, Сойлинг! – прогремело сверху. – В следующий раз ты встретишь меня, как подобает!

Ветер свистел в ушах, из глаз летели слёзы, но всё же получилось рявкнуть:

– Сволочь!

4. Глава 4

А потом я зажмурилась, потому что слезы сами вылетали из глаз. В следующий раз, если окажусь в подобном месте, нужно позаботиться о шлеме. По крайней мере, буду хоть видеть, мимо чего лечу.

На самом деле падать было всего ничего – это только описывать долго. Потому я рухнула на мягкую поверхность, отдача прошла по всему телу, перед глазами сначала потемнело, но быстро прошло.

С трудом сев, я обнаружила, что упала на какой-то жёлтый мох, который хорошо спружинил, не дав мне ничего повредить. Видимо, Солнцеглаз весьма аккуратно сбросил свою новую «служительницу». Ну, так, чтобы императрица, на которую возложены определенные надежды, не стукнулась головой.

– А если бы ты промахнулся? – прошипела я и потерла плечо.

Всё же это платье не рассчитано на такие полеты. Надо будет разжиться местными спортивками. А если подданные станут роптать – введу новую моду. Всё решаемо.

Я осмотрелась. Так, я угодила на берег реки. Если посмотреть влево, то можно разглядеть горы. Хм, вершины заснежены. Теперь вот ломай голову: они располагаются под моим дворцом или же под храмом Солнцеглаза?