Клыки ледяные со всех сторон нависали, будто чрево пасти. Его, маленького человека, поглотить собирались. Подчинить воле своей, в лёд заковать и тут на веки оставить. Но путник не сошёл с дороги крутой. Назад не повернул, не побоялся дальше идти. В земли злые полярные.

Все это время за ним наблюдал хозяин белых краёв, помышлял о своём. Что сделать ему с милым гостем? Погубить под лавиной громоподобной или к себе целым сопроводить, дабы узнать: кто нарушил его покой вековой? Что замыслил незваный скиталец? Что ищет он в степи ледяной?

Человек штурмовал один пик за другим. Не было в нём усталости. Весь день второй шагал бодро он и лишь к вечеру снова лагерь возводить начал. Поел он и ко сну устремился. Отдых нужен был как никогда. Ведь столько ещё непокорённых вершин на горизонте виднелось.

Но опять ему странный тот сон показался. Панику он на юное сердце наводил снова и снова. Не было от него спасения. Уже под отчётливый треск в ушах путник очнулся. Ночь ещё царствовала среди белых гор. Не успел он отдохнуть после долгого дня, но делать нечего. Пришлось лагерь сворачивать и путь продолжать.

Владыка человеку дивился. Две ночи он ему спать не давал, утомил сильно. Но гость незваный продолжал штурмовать его заснеженные башни, приступом брал стены. Один ледник за другим ему покорялся, ничто не могло его устрашить и заставить назад повернуть.

Третий день в ночи прошёл весь. Солнце пряталось в облаках, светом не подбадривая уставшего путника. Тишина вскоре слабеть стала, треск в ушах нарастал. С ним уже нельзя было спорить дерзкому завыванию ветра или хруста льда под ногами. Всё он сознание поглощал человека.

Огонь путник не разводил, устал. Лишь поел чуть, и в палатке уснул. Панический сон он опять увидал. Из тьмы набегали непонятные формы узора и вновь удалялись. Словно маятник часов, туда-сюда. И с каждым разом всё опасней казался наплыв неизвестного зова. Он прекращался лишь его пробуждением.

13 марта

День выдался насыщенным, даже уже не могу точно сказать, что было наяву, а что – плод моего воображения. Одно ясно точно, с этими людьми мне очень хорошо. Только сейчас понял, в шаге от разлуки, ведь сдай я экзамен, ни о каком пути мироходца не могло бы идти речи. Хотя и сейчас, наверное, будет куча трудностей. Не каждый день лучший ученик Академии наставников сбегает в Космос.

Это не мои слова. Ими на прощание поделился Верт-холик, искренне сожалея, что не сможет поработать вместе с таким талантливым новичком. Он даже прислал мне письмо: откуда-то знал, что сегодня последнее испытание. Видать, Наставники очень плотно следят за своими новобранцами. Но они не смогут ничего сделать, я уже в самолёте.

С моими друзьями. Не будь их, и убегать было бы некуда. А так ответ очевиден. Они, конечно, порой тупят и делают глупости, но в такие моменты они страшно забавные. К тому же кто-то должен держать их серое вещество в тонусе. Один Милун тут не справится, хотя делает очень многое со своего обывательского уровня. Нам с ним очень повезло.

Завтра, наверное, расскажут подробности.

Джон вскрикнул и проснулся:

– Голуби клюют ястреба. Голуби клюют…

– Голуби? Не наоборот? – Саске поставил аниме на паузу и снял наушник.

– Нет, – затуманенный взгляд Хоула бродил по сторонам, наверное, он пытался понять, где проснулся, – точно голуби.

– И много их?

– Трое.

Саске протянул ему наушник, Джон воткнул себе в ухо. Они уже вдвоём продолжили смотреть аниме.

Прошло около полуфола, прежде чем Хоул заговорил вновь: