Алон Морх Они обещали вернуться

127 год Третьего цикла Человечества

Цель цикла: выход за пределы Солнечной системы.

Исполнитель: всё человечество.

Инструмент: звёздный космолёт «Новый Монолон», проект 21000 «Блуждающая планета».

Экипаж: мироходцы.

***

ПСБ бросил ключи от рабочего кабинета на стол и рухнул на чёрный кожаный диван. Не очень удобный, по его мнению, но сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Что такое комфорт одного человека перед задачами всего человечества? Песчинка, почти не различимая глазу и погребённая под горой трудностей и обязанностей. Усталый Атлант с трудом открыл глаза и скосил взгляд на монитор компьютера.

Первый Галактический поход!

Прогресс: менее 1%

Мироходцев призвано: 51 981

Мироходцев осталось призвать: 14 676 000

Скорость призыва: низкая

Показатели так себе. Ему почти так и сказали, хотя сам ПСБ считал сложившуюся ситуацию по меньшей мере грандиозным провалом. А все его отговорки совершенно не бились с реальностью: первый галактический поход накрылся медным тазом. Или, как любят прикрываться многие, откладывается на неопределённый срок. Атлант недовольно фыркнул от такой перспективы и попытался восстановить картину событий.

Ему, как первопроходцу, явно сделали скидку и во всём помогали. Вот только собрать даже больше миллиона человек – дело не шуточное, если не сказать крайне опрометчивое. Год назад ПСБ был полон энергии и грёз, представлял себя тем, кто запишет своё имя в анналы Монолона. Но Комиссия всё больше склонялась передать его титул другому авантюристу.

Ожидания от работы ПСБ велики, но и уступок не меньше. Одно только освобождение от избыточных тестов и бумажной волокиты чего стоит. Здесь, на Сфере, совсем другой мир, который по заверению многих опережает развитие в космонавтике всех остальных на десятки лет. Осталось это не только продемонстрировать, но и приблизиться к поставленной задаче.

Он снова посмотрел на цифры. Их уже не было, с экрана монитора на него смотрели жёлтые глаза изумрудной ящерки.

– Будешь издеваться? – как будто куда-то в потолок бросил он.

– Я ПРОСТО ВЫРАЗИЛА ОБЕСПОКОЕННОСТЬ, ЧТО ВАС МОГУТ УВОЛИТЬ. Я ОСНОВЫВАЛАСЬ НА СУХИХ ФАКТАХ И ЧИСЛАХ. ИЗДЕВАТЬСЯ? ВЫ ПРИНИМАЕТЕ МЕНЯ ЗА ЧЕЛОВЕКА, ХОТЯ ЭТО НЕ ТАК, НО Я МОГУ ИГРАТЬ И В ТАКУЮ ИГРУ.

– Началось…

– ПОД ВАШ СЛУЧАЙ ПОДХОДЯТ РЯД ПОСЛОВИЦ И УСТОЙЧИВЫХ ВЫРАЖЕНИЙ. НАПРИМЕР: ДЕЛО МАСТЕРА БОИТСЯ. ТУТ ПРАВДА НУЖНО БРАТЬ С ИНВЕРСИЕЙ, – ПСБ закатил глаза. – И КАМЕННЫЙ ЦВЕТОК У ВАС ТОЖЕ ВЫХОДИТ ТАК СЕБЕ.

– Ты не помогаешь.

– А Я И НЕ ДОЛЖНА. А ВЫ ЯВНО НЕ ВЫВОЗИТЕ.

– Вывожу? Где ты только откапываешь эти слова?

– В АРХИВАХ, В ОСНОВНОМ ДОВОЕННЫХ. ТАМ ИНТЕРЕСНО. ВАМ БЫ ТОЖЕ СТОИТ ПЕРЕКЛЮЧИТЬСЯ, ВОЗМОЖНО, ПРИДЁТ СТОЯЩАЯ ИДЕЯ. А ТО Я ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ БУДУ ЗНАКОМИТЬСЯ С ВАШИМ СМЕНЩИКОМ. ЕМУ ПЕРЕДАДУТ ВАШ ТИТУЛ «ПСБ» И ПИНКОМ ПОД ЗАД ПОГОНЯТ ВАС СО СФЕРЫ. Я БУДУ СКУЧАТЬ, ЧЕСТНО-ЧЕСТНО.

– Ты даже слезинки не прольёшь, я-то тебя знаю.

По экране монитора ожила заставка с каплями воды:

– МОГУ ТАК ИЛИ ВКЛЮЧИТЬ ПОЖАРНУЮ СИСТЕМУ. СОЛЬ НАЙДЁТЕ САМИ.

Кабинет погрузился в тишину, казалось, что Пустота ушла заниматься чем-то более интересным, чем донимать отчаявшегося человека. ПСБ даже задремал.

– ВАМ ПИСЬМО.

– Письмо?..

«С приказом на увольнение», – сразу подумал ПСБ и резко дёрнулся, болезненно кольнуло правое плечо – итог старой травмы.

– ПИСЬМО.

– От кого-то важного? – снова эти её игры, нет, чтобы сразу всё вывалить за раз. Хотя он сам виноват, как себя с ИР поставишь, так и будет.

– ОТ МИРОХОДЦА.

– Что хочет? – плечо перестало ныть, а сам ПСБ облегчённо выдохнул.

– НЕ ЗНАЮ. У МЕНЯ НЕТ ПРИВЫЧКИ ЧИТАТЬ ЧУЖИЕ ПИСЬМА.

– Значит не прочтёшь? – ему даже не нужно было спрашивать, ответ Пустоты был закономерен. ПСБ её хорошо изучил, она любила действовать на нервы. Считала, что так его тормошит, не даёт закостенеть. У неё получалось, управляющий проекта галактического похода признавал это, себе так точно, но в слух не говорил.

– НЕТ. НЕ БУДУ ПОТАКАТЬ ВАШЕЙ И ТАК НЕОБУЗДАННОЙ ЛЕНИ И ЖАЖДЕ САМОБИЧЕВАНИЯ.

ПСБ нашёл в себе силы подняться с дивана и сесть за компьютер. С явной неохотой он открыл письмо от незнакомца, но читал очень внимательно, несмотря на удручающее состояние тела и души.

– Это может сработать.

– НУЖНА ТЕСТОВАЯ ГРУППА.

Лампы горели над каждым телом, но чем дальше вглубь зала, тем свет от них становился всё более тусклым. Ни одна пылинка не летала тут. Одинокие фигуры персонала комплекса бродили во тьме, их движения регистрировали автономные системы и подсвечивали нужного испытуемого. Все здесь готовились по программе «Вечного льда». Последний шанс для тех, кто хотел устремить свой взор в глубины Галактики. Десятки лет тренировок, и вот они у черты, остался один шаг до титула Мироходца.