– Обещаешь?..

– Обещаю.

Они ещё раз обнялись, Алексей обменялся скупым взглядом с супругой.

– Идите к вертолёту, – велела она детям.

– Растите храбрыми, ничего не бойтесь, – напутствовал их на прощание Морозов.

София долго смотрела вниз, боясь поднять взгляд на мужа.

– Я уже перестала считать, как часто ты нас покидал. Но ты всегда обнимаешь меня и шепчешь, что обязательно вернёшься.

Алексей убрал слезинку с её щеки:

– Мироходцы держат слово! Чтобы ни произошло, как бы я ни изменился, всеми частичками своей души я буду стремиться назад.

– Не обещай, не надо.

Он её обнял и прошептал на ухо, что обязательно вернётся. София тяжело выдохнула и отправилась следом за детьми.

– Я люблю вас, – на прощание бросил им Алексей. Из-за вертолёта и холодного ветра они уже ничего не услышали. Он вошёл внутрь, только когда чёрная точка совсем растворилась в вечернем небе.

14 марта

Будет сложно, а ещё могут убить. О смерти я как-то не задумывался и о детях тоже. Морозов говорил, что семья – это лучшее, что с ним случилось за всю жизнь. Охотно верю, Алексей – прямой и честный. Трудно уличить в чём-то человека, когда у него светится лицо при разговоре о родных и переполняют эмоции.

Возможно, смогу найти себе девушку на Сферу, среди таких как я – мироходцев. Мы ведь полетим не сразу: корабль не достроен, экипаж не набран. В общем, это испытание – некий рубеж жизни. Наверняка там есть Новая сеть, смогу поддерживать старые контакты. Хотя понимаю, что с каждым днём связь с ними будет всё тоньше и тоньше, пока мы не станем незнакомцами.

Звонил отец по видеосвязи. Мы просто сидели и молча смотрели друг на друга около десяти серд. А потом он резко отключился, на прощание попросил меня не умирать. Стало как-то тошно на душе, пришлось спуститься в тренажёрный зал. Забыться среди железок и временно перестать думать – в последнее время я нахожу в этом успокоение.

Завтра прибываем.

Сразу после отдыха Алексея пригласили на встречу. Его одного, члены команды неторопливо гуляли по кораблю и набирались сил. Как физических, так и моральных. Из присутствующих в комнате Морозов никого не знал. Непродолжительный инструктаж для капитана отряда внёс хотя бы некоторую ясность в происходящее. Последнее испытание строго-настрого засекретили, и на то оказалась масса причин. Теперь Алексею придётся быть острожным со своими: многое им рассказывать не полагалось. Их реакции трудно просчитать, а сомневающиеся порой хуже предателей.

Всех собрали уже днём. В зале не было стульев или столов, лишь инструктор и доска. Едва отряд встал полукругом, как она зажглась, появилась схема Антарктики. Сначала всей, потом началось приближение.

– Вы начнёте отсюда, – сообщил отряду инструктор, указывая на красный крест. Тем временем пунктирная линия на карте поползла вправо, пока не появилась точка эвакуации. – Заберут отсюда. Пик Арарат.

– Ковчег прилетит?.. – улыбнулся Сабриан. Морозов прожёг его взглядом, вопросы им задавать ещё не разрешали.

– Почти, – инструктор выждал паузу. – На сложный цикл не рассчитывайте. Как только первый испытуемый достигнет вершины, цикл помечается как выполненный и за вами с базы мироходцев вышлют каролёт, – на экране появился спутник и траектория от него к планете. – Сядет он прямо там, возможно задержится на десяток серд, но ждать всех точно не будет.

– Значит, если никто не дойдёт, они даже не полетят? – выводы сразу не понравились Йораму.

– Всё верно.

– Трудно будет там сесть, – нахмурился Вагнер. – Новые двигатели?