– Что случилось? Не пугай меня, детка.

– У меня пятна на лице? Откуда они? Вчера их не было, я точно помню! …

– Дай-ка посмотрю, – старушка подозвала ребенка поближе и стала внимательно разглядывать ее лицо, кое-где даже немного пощупывая.

– Все ясно. Не переживай, – через минуту она огласила «диагноз». – Ты взрослеешь, Луиза.

– Ты о чем? – смутилась девочка.

– Это всего лишь прыщики. Гормоны.

– Что со мной будет?

– Ты становишься подростком, только и всего. Это абсолютно нормально. Естественно, как рождение и смерть.

– Не хочу умирать, – строго заявила Луиза.

– И не нужно, – рассмеялась Галя. – Будем завтракать?

– Давай. Я жуть как голодна, – согласилась девочка.

Казалось, Луиза готова съесть слона: за тарелкой каши последовали тосты, какао и мармелад на агаре, а потом и ложки цветочного варенья прямо из банки. Бедняжка не могла остановиться.

– Луиза, что с тобой? Ты не наелась?

– Я хочу еще! – воскликнула та. Одна банка варенья уже была опустошена.

– Погоди, остановись! Ты не больна? С тобой никогда такого не было – ты всегда кушала мало и избирательно. Все косточки выковыривала.

«Подростковый возраст. Ах, как давно это было…» – добавила про себя Галя.

Мундир сидел отлично, но шлем немного давил. В целом, Нильс выглядел свежо и опрятно, и к тому же воинственно. Но было страшно. Неужели родители его не любят и хотят, чтобы он погиб в бою? «Нет, конечно, нет. Я ведь мужчина», – успокоил себя юноша. Пора было выходить из дома – за ним должны приехать из отряда и отвезти к месту сбора.

«Я никуда не пойду. Останусь дома. Мое лицо изуродовано!» – бедная девочка совсем растерялась. Она знала, где живет Нильс, как знала и то, что между ними пробежала искра. Протянулась невидимая ниточка. Первая любовь, как в сказке. Одна часть ее души должна была во что бы то ни стало найти и увидеть Нильса, а вторая не хотела позора, если она кого-то встретит. Как же быть?

Нильс… но они толком и не знакомы. Разве так бывает? Просто взять и полюбить. Ей всего двенадцать, она ребенок – но сердце говорит иначе. Она волшебная девочка, а Нильс – обычный человек. Мальчишка. Совсем не Бабочка. Она будет летать, а что же он – стоять на земле и смотреть? Это несправедливо! «Может, мне не так уж и нужны эти крылья? – размышляла Луиза. –

  Вот маме с папой я не нужна. Возьму и не приму это глупую магию! Схо

жу в Город и посмотрю на людей – им назло! Мама полюбила папу, простого папу – так почему нельзя и мне?»

Луиза решила не раскисать. Она быстренько оделась, заколола волосы сзади, завязала передник и пообещала Гале быть к обеду.

«Беги. Ищи любовь» – лишь улыбнулась старушка. Но на душе у нее было неспокойно – мало ли, что могут учудить эти юнцы из Города? На первый взгляд казалось, что кроме фермеров да бабочек в Лесах и Степях никого не было – но это не так. Были те, кто летал. Те, кто прятался. Те, кто жил под землей. А еще – Галя и Луиза. К слову, девочка часто спрашивала, нет ли по соседству других Бабочек; Галя отвечала отрицательно, и это была правда. Луиза действительно была одна – по крайней мере, если ее не надумает навестить мамочка.

Вновь она шла по тропинке. Той самой, что вела к границе. В какой-то степени ее можно было бы назвать Тропой Жизни – она вела Луизу вперед. Девочка дошла до коттеджа, где вчера смотрела на Нильса, но сегодня там никого не было. Окна не были задернуты, и Луиза смогла даже разглядеть какую-то мебель внутри. «Странно, сейчас же лето. А сегодня еще и суббота. Его нет. Может, я ошиблась домом?» – расстроилась девочка, но вдруг услышала бабочку – та опустилась ей на плечо.