Теперь уже в полном составе останавливаемся мы возле дома ведьмы. Воины мои напряглись, готовые ко всему, мы с девочкой спешиваемся и подходим к крыльцу. Я даже рот не успеваю открыть, чтобы позвать хозяйку дома, а она уже выбегает и кидается обнимать племянницу. Плачут обе навзрыд, целуются, обнимаются. Если и были у меня сомнения, стоит ли девочку отдавать, то от подобной слезливой сцены они растаяли.

- Нам бы переночевать где, - говорю, когда тетка с племянницей немного успокаиваются, - да и от сытного ужина не откажемся.

- Будешь есть в доме ведьмы, принцесса? – спрашивает хозяйка дома, улыбаясь во весь рот. – Ох, и бедовая ты. Заходите, всех устрою, накормлю, не обижу. После такой услуги, которую ты мне оказала, еще и должна тебе буду.

Первой захожу я, усаживаясь в удобное кресло возле печи, следом за мной - настороженные Трев и Нил, за ними, наш кучер и Ясмина. Ведьма не особо обращает внимание на зашедших, сразу принимается стучать казанками, что-то ставит в печь, а что-то наоборот, вытаскивает.

- Садитесь за стол, гости дорогие, - говорит, - сначала поедим холодных закусок, а потом уже и горячее поспеет.

Ох, мы и накинулись на еду! У лучших королевских поваров не ела я такого вкусного ужина! Одни грибочки на столе ведьмы чего стоили! Жареные в сметане с зеленью и козьим сыром, тушеные с томатом и какой-то ароматной травкой, маринованные с луком и перцем. А уж когда хозяйка дома подала запеченную утку и корнеплоды – мы уже с ней были лучшими подругами. И, конечно же, наливка из рябины тут не причем!

Когда Трев и Нил ушли спать в сени, а сестра с девочкой засопели на печи, Вария поманила меня сесть поближе к столу.

- Я помню, что обещала погадать, - говорит она, осоловелым взглядом рассматривая колоду каких-то больших карт с диковинными рисунками.

- Да! Я тоже помню! – отвечаю заплетающимся языком.

- Ш-ш, не шуми, - шикает на меня ведьма, - то, что я скажу – это только тебе, даже с сестрой не делись.

- Почему? У меня нет от нее тайн.

- А вот и зря! Потому что у нее от тебя есть.

- Ах, она… - я уже поднимаюсь будить сестру и устраивать допрос с пристрастием, но Вария меня останавливает.

- Усядься, буря! Не женское это дело – быть такой прямой, как палка. Хитрее надо быть.

- Поздно уже меняться! – сообщаю, гордо вздернув подбородок, но испортив весь эффект неожиданно вырвавшейся икотой.

- Надо запить, - говорит ведьма и подсовывает мне еще рюмочку наливки.

Вот ведьма и есть, честное слово, у меня и так уже ноги как не свои, а голова вообще – пустая! Но икота проходит после первого же глотка, это да.

6. Глава 6

- Меняться никогда не поздно, - наставительно говорит Вария.

- Возможно, но всегда неохота, - добавляю я.

- Точно! Для своих юных лет, ты многие вещи понимаешь очень глубоко, - говорит ведьма, тасуя колоду.

- Каких юных лет? Мне двадцать пять! Я безнадежно старая дева. В моем возрасте большинство женщин уже воспитывают двое-трое детей.

- А ты воспитала целое королевство и бестолковую наследницу.

- Не надо о Ясе так! – становлюсь на защиту сестры.

- Как так? Не надо правду? Ты слишком ее опекаешь. Как ты ее оставишь, если она без тебя ничего сделать не может? О какой свободе ты говоришь? Не будет у тебя свободы, потому что ты постоянно будешь нужна сестре.

- Мммм…

- Задумалась? Хорошо. Лучше поздно, чем никогда. Ей муж нужен, - говорит ведьма.

- Знаю, за ним мы и едем, - сообщаю доверительно.

- Это хорошо. Но ей нужен такой муж, чтобы она пискнуть лишний раз боялась, иначе будет водить его за нос.

- Ну не-е-ет…