– Но в своей ли? – Демиан понял, что пришло время ее просветить.

 – А в чьей же еще? – насторожилась Виктория.

И парень плечами пожал:

 – Полагаю, в крови той самой коровы, что пропала у старьевщика Дина. Калабриусы, – начал объяснять он, – они, понимаешь ли... очень охочи до молока. И иногда, слишком перестаравшись, они потребляют его вместе... с коровой. Всё целиком!

Вика застыла, глядя на него в полнейшем недоумении: может, надеялась, что он только разыгрывает ее. Но рука, прежде гладившая калабриуса, все же зависла над ним неподвижно...

 – Это правда? – уточнила она.

И Демиан отозвался:

 – Калабриусы вовсе не милые и хорошие, это лишь маскировка, позволяющая им подбираться к несчастным животным. Они – оборотни, Виктория, и большие манипуляторы.

Тот, кого девушка считала всего лишь рыжим котом, как раз ткнулся ей в руку, выпрашивая порции ласки. А уж глядел как своими большими глазищами...

 – Оборотень, – эхом произнесла Вика. – И насколько опасный?

 – Настолько, что лучше бы с ним не связываться, понимаешь? – Она кивнула с несчастным лицом, и Демиан, не удержавшись, добавил: – Людей они обычно не трогают, разве что оголодают или те сами напросятся на неприятности.

Калабриус продолжал ластиться к Виктории, и та, сама того не заметив, продолжила гладить его по спинке.

 – Но он кажется таким милым...

 – Иногда самые страшные вещи таятся под маской невинности. Просто будь осторожней в следующий раз!

Они продолжали сидеть на нежно припекающем солнышке и глядеть на бегущую воду. Демиан думал о жизни, Вика – о дочери... Кто научит ее реалиям сказочной жизни? И узнает ли она ее вовсе при встрече? Вдруг и Полли забросило в новое тело... Бедная ее девочка!

 – Я позабочусь о нем, – сказала девушка, поднимаясь с травы. – Бедняжечка не виноват, что родился таким!

Ей подумалось вдруг: помоги она этому существу, кто-то и дочке ее где-то там, неизвестно где, тоже поможет. Как аукнется, так и откликнется... Она усадила калабриуса в велосипедную корзину и первой сорвалась с места:

 – Вперед, не станем терять время напрасно!

Так, в постоянном движении, прошло время до вечера, и Виктория с непривычки вдруг ощутила, что больше не может усидеть на сидушке. Тело ломило во всех местах разом… Пора было расколдовывать дом и отдыхать... Тот, к счастью, сразу же отозвался не только своим появлением, но еще теплой ванной, поджидавшей за первой же дверью.

 – Спасибо, родненький! – поблагодарила Вика родимые стены, снимая одежду и опускаясь в пенную воду. – Просто блаженство!

Ванная комната была точной копией ее собственной ванной – белая плитка и множество разнообразных флаконов – Вика выдавила немного геля для душа и принялась намыливать свое уставшее тело мочалкой. Запах стоял восхитительный!

Словно в саду, когда зацветает сирень...

Она полежала еще немного, а после обмылась и начала вытираться. Ровно через секунду странное ощущение во всем теле заставило ее насторожиться: покалывание, легкий зуд. Она почесала правую руку, колено, лоб, другое колено, обе щеки... И, наконец, глянула в зеркало.

От увиденного у нее сбилось дыхание...

Воздух так и залип в онемевших на мгновение легких.

А потом рванул с удвоенной силой, и девушка закричала... Да так, что дрогнули стены.

 – Вика, что происходит? – встревоженный голос Демиана донесся до нее как бы сквозь вату. – Скажи, в чем дело. Иначе выломаю дверь! – Он дергал за ручку так рьяно, что сделал бы это рано иль поздно. К счастью, щеколда откинулась сама по себе: кажется, дом решил подсобить. Может быть, чувствовал себя виноватым...