– Ленка, ты сейчас на автобус опоздаешь! – вскричала вдруг моя подруга. – Бросай посуду, я домою!

– Спасибо! – поблагодарила я, выбегая из нашей крошечной, старенькой, но такой уютной кухоньки.

Спустя каких-то пять минут я уже выходила из подъезда – где мы с Наташей почти четыре года снимали двушку, – одетая в свой самый лучший брючный деловой костюм. Набойки на туфлях стёрлись, и я старалась по возможности не цокать каблучками. К счастью, на улице было так шумно, что никто и не обращал внимания. Райончик наш хоть и спальный, но по утрам и вечерам очень оживлённый, к тому же транспортное сообщение неплохое, жильё в основном старое, но недорогое, много школ и детских садов, магазины растут как на дрожжах, вот и приходится в час пик ходить толпами.

На автобус я успела, правда, пришлось хорошенько поднажать, чтобы все желающие влезли. На каждой остановке я выходила, дабы кого-нибудь выпустить, потому что меня угораздило устроиться прямо у дверей. Мне повезло, что августовский денёк выдался прохладным, а иначе на собеседование я явилась бы мокрой от пота, да ещё с примесью чужих запахов.

Собеседование мне назначили на половину десятого, и ровно в девять десять я входила в новенькое, сверкающее голубым стеклом офисное здание. Шла я чуть ли не на цыпочках, чтобы каблуки не привлекали к себе лишнего внимания. Коленки мои немного дрожали, ведь должность, на которую я претендовала, могла значительно приблизить меня к заветной цели. Впрочем, моя предыдущая работа тоже была отнюдь не плоха, однако фирма не выдержала конкуренции и обанкротилась. Здесь же меня ждал настоящий гигант по местным меркам, и уже много лет преуспевающий, что означало замечательные перспективы для меня. Только бы получить эту должность, только бы меня взяли. Пожалуйста…

Поднявшись на четвёртый из шестнадцати этажей, где мне предстояла встреча, я постучала в полупрозрачную, матовую дверь приёмной.

– Да-да, войдите! – отозвался тоненький, дружелюбный голосок.

– Здравствуйте! – поприветствовала я миловидную девушку, сидевшую за большим изогнутым столом. Отчего-то в глаза мне бросился букетик васильков, разбавлявший собой скучные краски документов. – Меня зовут Елена Озёрная, я пришла на собеседование.

– Да-да, – закивала она, одаривая меня своей широкой улыбкой и подсматривая в монитор своего компьютера. – Присаживайтесь, Елена Ивановна. Я Вас позову.

– Спасибо.

Не переставая нервничать, я направилась к светло-бежевому диванчику, на котором уже сидела молодая женщина со слегка растерянным выражением на немного уставшем лице. В руках она держала пустой, изрядно помятый пластиковый стаканчик.

– Вы не против? – спросила я, указывая на место рядом с ней.

– Нет-нет! – замотала головой она, сминая пустой стаканчик ещё сильнее. – Садитесь, конечно!

Я устроилась где-то в тридцати сантиметрах от неё – больше не позволял диванчик. Но даже на таком расстоянии я могла чувствовать её дрожь.

– Ох… – не сдержавшись, вздохнула она.

– Меня Лена зовут, – представилась я, надеясь переключить её внимание, а заодно и себя успокоить.

– Соня. – Слабая улыбка появилась на её лице. – Вы тоже на собеседование?

– Да, – я ответила на её улыбку.

Как выяснилось, мы обе претендовали на одну и ту же должность.

– Ой… – Соня совсем пала духом. – Знала же, что не стоит сюда идти, а всё равно на что-то понадеялась, – сокрушалась она. – Я же мать-одиночка и по специальности давно не работала. Папа нас бросил несколько месяцев назад, крутит какие-то схемы с алиментами, денег ни на что не хватает. Простите, Лена, я не хотела жаловаться.