- Хорошо, но ты ведь можешь лечь подальше от меня! – помечаю расстояние между нами, - Места здесь на всех островитян хватит, так что нечего жаться ко мне!

- Я всё думаю: когда же твоя игра закончится? – протягивает дракон, подперев подбородок ладонью и наблюдая за мной, как за диковинным зверьком, - Ты так убедительна в своём образе, что у меня ощущение, будто я присутствую на выступлении бродячих артистов!

- О, у меня схожие ощущения! – заверяю его.

- Но как ты можешь быть сведущей в этом искусстве? Твоё поколение выросло на острове, - замечает дракон, задумчиво глядя на меня.

- Я незаконнорожденная дочь, которую всю жизнь прятали в чулане, - вру и не краснею, - я почти не видела свету белого и росла на книжках о жизни за пределами острова.

- О, ты читать умеешь? – удивляется дракон.

А у меня дергается глаз.

Интересно, чего ещё я не должна уметь в этом странном мире?

- Давно хотела спросить: крылья тебе спать не мешают? – криво перевожу тему, приподнимаясь на локтях и заглядывая ему за спину, - Кстати, куда они делись?..

- Втянулись обратно, - пожимает плечом дракон.

- У тебя там… какой-то подкожный мешочек для хранения пары десятков костей есть? – рассматриваю гладкую спину и откровенно недоумеваю.

- Они появляются лишь тогда, когда я испытываю негативные эмоции, - делится дракон, очень странно глядя на меня и мою исследовательскую работу.

- В смысле… материализуются из воздуха? – спрашиваю озадаченно, вспоминая явление теней за его плечами, предшествовавших появлению крыльев, - А полностью в дракона ты оборачиваться умеешь?.. Или только крылышки отращиваешь?

- Умею, - отводя взгляд в сторону, отвечает дракон, - Раз в год оборачиваюсь.

- А я смогу это увидеть? – мои глаза загораются, - Ну, правда! Перед смертью я просто обязана увидеть это превращение!!!

- Увидишь, - негромко отвечает дракон, почему-то нахмурившись.

О, а когда он не говорит глупости высокопарным голосом, он – вполне ничего!

- Здорово! – искренне улыбаюсь, а сама любопытствую – какой окажется картина? Способен ли этот процесс поразить меня? Или я уже такой крепкий орешек, что меня ничто не проймёт? Сижу же я сейчас на мехах рядом с драконом – и не удивляюсь! - А можешь ещё раз крылышки отрастить? Я в тот раз не успела рассмотреть!

- Ты погладь по спинке – они и появятся, - дракон молниеносно переворачивается на живот, предоставляя спину для моих манипуляций.

- Они ж, только когда ты злишься, появляются! – недоуменно замечаю.

Дракон рядом со мной, не спеша, разворачивается обратно на спину, закладывает руку под голову и смотрит на меня пронзительным взглядом.

- Внимательная, - протягивает он, а взгляд его в буквальном смысле мне под кожу пробирается.

- Чего это ты? – отодвигаюсь от него, удивленно хмуря брови.

- Спи, красна девица. Если не хочешь прямо сейчас познать всё блаженство земное, - советует дракон совершенно серьёзно, и я почему-то внимаю его словам.

Спать – так, спать. Кто ж спорит-то? Мы ещё пожить хотим. Хотя бы денька два. Пока ножки мои заживают.

А там и о побеге можно будет думать…

Просыпаюсь от невыносимой жары. Вот, в самом прямом смысле слова!

Боже… только не это… это ведь не то, о чём я сейчас подумала?.. Почему я должна проходить через этот штамп?! Заявляю официально: я отказываюсь!

Выползаю червём из-под драконьих ног-рук, и водичкой стекаю с ложа на пол; мягко ступая, бесшумно пробираюсь вперёд. При этом всеми доступными способами уговариваю живот меня не выдавать: глажу его, пытаясь успокоить, воображаю поедание хорошо прожаренного цыплёнка, глотая слюни, делаю дыхательную гимнастику…