– Что ж ты своего гридня не предложил? – уже спокойнее спросил Яромир.

– Так это ты, воевода, знаешь, на что твоя мастерица способна, а я нет, – неприятным резким голосом сказал князь. – Коли согласилась бы – я своего гридня, не раздумывая, предложил бы, а так – рисковать не стану. Впрочем, чего уж лукавить, уверен я был – откажется дочка-то твоя, – тут князь, взглянув на Ольгу, лениво добавил. – Шибко осторожна ты, девица, и скучна, – он показно зевнул и развернулся, намереваясь уйти.

– Подождите! – крикнул кто-то из сборища. Из толпы вышел и встал рядом с Ольгой ни кто иной, как Борщ. – Подожди, князь. Хочешь потешиться, я готов живой целью послужить, – выдохнул он.

– Зачем вмешиваешься! – прошипела ему Ольга, но Борщ только мельком глянул на девушку и тут же перевёл взор на князя.

– И ты, молодец, не боишься пораниться али жизни лишиться? – осведомился князь всё с тем же скучающим видом.

– Давно меня сия девица уж поранила, – пробормотал Борщ, который видно немало употребил хмельного мёда. – А коли убиет – ну и пущай, – он махнул рукой. – Хоть раз вниманием своим осчастливит. Только, князь, можно одну просьбу.

Игорь кивнул.

– Прошу, отмени прение, пусть забава будет ради занимательности.

Князь с ответом не спешил – задумчиво молчал.

– Считаешь, княже, что имеет силу прение-то ваше? – склонившись к Игорю, тихо, но так, чтобы стоявшие рядом явно расслышали, спросил Асмуд. – Стязалися ведь на других условиях.

– Разве я тебя спрашивал? Миротворец, леший тебя забери, – также тихо ответил князь и, возвысив голос, добавил. – В связи с изменением словоположения, прение наше упраздняю. Пусть забава забавой и останется. Согласен, Яромир?

– Ещё спрашиваешь. Конечно, согласен, – проворчал воевода.

– Ну что ж, на том и порешили. А ты, храбрец, ступай, занимай глумилище.

Борщ развернулся и последовал к тому месту, где из земли торчала сулица, с надетым на неё горшком.

– Княже, – негромко обратился к Игорю Некрас. – Дозволь, проводить парня до места и поддержать, чтобы ножки у смельчака, не ровен час, не подкосились, али сбежать не задумал, – Некрас вновь рвался услужить.

– Дозволяю, – согласился князь.

Некрас догнал Борща и грубо ухватил его за руку повыше локтя. Так они и остановились, ожидая Ольгиного выстрела.

Ольга вынула стрелу, наложила её, взялась за тетиву и прицелилась.

– Давай уже стреляй, – нетерпеливо крикнул кто-то из княжеских гридней.

– Под руку не говори, – вступился гридень из Яромировой дружины.

Однако Ольга, казалось, отстранилась от всего происходящего вокруг – не спеша натянула тетиву, глубоко вздохнула и отпустила стрелу.

И стрела нашла свою цель. Недвижим остался стоять Борщ, и горшок на его голове остался бы цел, если бы его дрогнувшие пальцы не разомкнулись и не выронили целище. Горшок ударился оземь и разлетелся на черепки – видно попал на камень. А крик боли всё же раздался, даже не крик, а самый настоящий рёв – то был Некрас. Он упал на колени и, ухватившись за пораненное запястье, – стрела прошла его насквозь – пытался унять хлещущую из него кровь.

Мгновение все ошеломленно молчали. Лишь Ольга резко развернулась к князю, и княжеские гридни ринулись к ней, намереваясь схватить девушку за руки, – предотвратить какие-либо ещё дерзкие действия с её стороны. Однако Ольга никаких действий свершать более не собиралась – решительно бросила лук себе под ноги и выжидающе смотрела на князя. Теперь уж настал черёд князя от гнева побледнеть.

– Как ты посмела?– голос князя прозвучал звериным рыком.

– Не серчай, княже, прости, коли обидела, но ты сам говорил, что умения моего не знаешь. Смог ты воочию убедиться – неумёха я стрелять. И при первой нашей встрече ни за что бы в тебя не попала – истинно бахвалилась, – скромно проговорила она, но голос её звенел волнением, а глаза смотрели на князя с неприкрытым вызовом.