– Куда мы идем? – оглядывалась я, стараясь увидеть невидимое и щурясь от солнечного света.

– Пусть это будет небольшой неожиданностью для тебя, – улыбался Кейел.

Мы пешком поднимались по склону, затем свернули в расщелину, прошли через узкое пространство, вновь свернули, опять поднялись. И снова у меня возникало ощущение, будто мы бродим кругами. Ближе к обеду сделали перерыв. Я отхлебнула из бурдюка не очень свежую воду, поморщилась, но вновь глотнула.

– Обед? – с надеждой спросила я.

– Пропустим, – с любопытством и улыбкой смотрел на меня Вольный.

– Что происходит, Кейел? – неуверенно усмехнулась и даже поежилась, когда любопытство в его глазах сменилось насмешкой.

– Пойдем дальше. Наверное, осталось немного, – проговорил он, потянув Тоджа за поводья.

Наверное? Он не знает, куда мы направляемся? Или забыл?

Мы брели неспешно, я постоянно оглядывалась среди одинакового надоевшего пейзажа. Хотелось поесть, попить, но воды впрок мы не набрали. Если бы я знала, что будем ходить так долго, то подготовилась бы основательней.

– Сколько можно? – спросила я, резко глянув на Кейела.

Остановилась, понимая, что все это время он наблюдал за мной, будто чего-то ждал.

– Что такое? – нахмурилась, чувствуя волнение.

– Ничего, – вновь улыбнулся он, но улыбка показалась мне равнодушной. Натянутой. – Пойдем дальше.

– Что-то ведь не так, да? Зачем я тебе, Кейел? – нагнала я его.

Ноги уже основательно гудели, а от плотной одежды хотелось избавиться. Солнце начинало сближение с горизонтом.

– Ты хорошо запомнила ночных монстров, Асфи? – склонив голову к груди, спросил он.

Его лицу шла лукавая улыбка и хитринка в глазах. Вот только сейчас они не восхищали.

– Я из-за них долго уснуть не могла, – призналась я, чувствуя першение в горле. – Почему ты спрашиваешь?

– В прошлом они все были такими же, как ты, как я, – поднял он голову, глядя на ясное небо.

– Людьми? То есть… живыми? – опешила я.

Кейел улыбнулся шире, глянув на меня, а затем кивнул. Прошел еще пару метров, наблюдая за мной. Что не так? Я оглянулась, понимая, что не понимаю этого человека. Елрех успокаивала, что он не будет меня убивать. Есть границы, которые даже правители не имеют права переступать.

– Они страдают от тоски и одиночества, моя нежная Асфи, – тон его голоса стал холодным, а ухмылку захотелось стереть. – Говорят, что они всю ночь мучают попавшего в их руки беднягу, а наутро от него ничего не остается. Он исчезает вместе с ними, чтобы ночью страдать так же, как и они. Им нравится общество живых, но живут их мученики, к сожалению, недолго. А может, в радость? Для мученика. Как ты считаешь, Асфи?

– Зачем ты мне об этом говоришь? – спросила я, едва ступая ослабевшими ногами.

– Ты помнишь, где находится священное кольцо предков?

– Нет, – нахмурилась я.

– И это здорово! – тихо засмеялся он.

Я остановилась, глядя на него. Мысли отказывались выстраивать догадки и предположения. Он ведь не может быть настолько жестоким? Для чего ему?

Кейел остановился в нескольких метрах от меня, повернулся к Тоджу и, улыбаясь, погладил его морду. Улыбнулся шире и взглянул мне в глаза. Ему было весело.

– Ты знаешь, что Вольные промышляют всем подряд? – спросил он. Я медленно кивнула и отерла вспотевшие ладони о брюки. – Информация, заказы, мелкие поручения. Мы вроде избраны духами, но совершенно не нужны остальным в Фадрагосе. Приходится выживать, Асфи. Где-то тут, – окинул взглядом окружение, – нанесены знаки Аспидов. Есть духи, не желающие помогать Вольным, есть те, что стремятся избавиться от нас. Давай же, пугливая Асфирель, веди меня к кладовым своей гильдии.