Самое удивительное было то, что в этой квартире, полной собак и тараканов, постоянно находились два ребенка дошкольного возраста. Как можно было так жить, да еще с малыми детьми, Иван не понимал, равно как не понимал теперь, зачем ему было туда приходить. Но это было давно, в самом начале студенчества, и сейчас Ваня даже не помнил, что его свело с той парочкой. Почему-то особенно в голове засело, как отец семейства гордился, что в их квартире нет телевизора и брат с сестрой будут расти без промывки мозгов зомбоящиком, при этом совершенно не беспокоясь об окружающей детей обстановке. «Лучше бы в чистоте и порядке росли», – думал Ваня.

С такими не особо приятными воспоминаниями в голове Иван остановился перед нужным подъездом. По всей видимости, квартира была точь-в-точь такая же: последний подъезд, пятый этаж. «Надеюсь, хоть тараканов там нет», – мрачно понадеялся Ваня и стал подниматься по лестнице.

* * *

Как и обещала девушка с пирсингом, дверь оказалась не заперта. Иван, потоптавшись возле нее, нерешительно вступил в полутемную прихожую. Обои на стенах были кое-где заляпаны, а кое-где ободраны, под ногами на полу что-то хрустело. «Даже не подумаю разуваться», – решил Иван и осторожно заглянул в комнату. Собак в квартире не было, да и тараканы повсюду не кишели, но беспорядок царил везде. Слева на узком диване валялось скатанное в кривой рулон несвежее постельное белье, там же была скомканная одежда и груда книг. Посредине комнаты стоял, наполовину загораживая окно, большой шкаф без дверец. «Странно, раз так в компьютерах шарит, должен зарабатывать прилично. А у него каморка убогая какая-то!» – поморщился Ваня. В правом углу унылой комнаты он увидел сидящего за компьютерным столом человека в здоровенных наушниках. Огромный угловой стол был здесь, наверное, самым стильным, современным и комфортабельным предметом мебели. С выдвижной полкой для клавиатуры, широкими стойками для колонок и дисков, с широченной столешницей цвета белого дуба – он настолько не вписывался в общую обстановку квартиры, что Ивану на миг померещилось, будто стол вместе с сидящим за ним Крекером вырезан неумелой рукой начинающего мастера фотошопа из рекламного проспекта и вставлен для контраста или шутки ради в неподходящую картинку.

На столе, помимо компьютера и дисков, стояла большая керамическая пепельница, полная бычков, тарелка с объеденными краями пиццы и пожелтевшая от крепкого чая чашка. На полу вокруг стола расположились пустые пивные бутылки в таком количестве, что Иван невольно подумал: «Сдавать не пересдавать!». Хозяин квартиры увлеченно рубился в какую-то игру. Иван позвал его, сначала тихо, затем погромче. В ответ из наушников донеслись крики и стрельба. Иван подошел и легонько тронул Крекера за плечо. Тот даже не вздрогнул от неожиданности, просто установил в игре паузу, не спеша снял наушники, развернулся на кресле-вертушке и изучающе стал разглядывать Ивана сквозь очки с толстенными линзами, в которых глаза его выглядели огромными и инопланетными.

– Привет! – сказал Ваня, в свою очередь рассматривая Крекера. – Тебя вроде Дима зовут? – А я Иван.

– И что?

– Ну, вот, пришел с тобой поговорить. Помощь твоя нужна. Сказали, ты можешь помочь.

Крекер сразу же произвел на Ваню очень неприятное впечатление своими манерами и внешностью. Это был очень худой человек маленького росточка, с узкими плечами, одно из которых было слегка выше. Голову украшала всклокоченная копна давно не мытых и не чесанных волос мышиного цвета. Чуть косящие к переносице глаза глядели на мир сквозь очки, похожие на лупы. «Два твоих глаза – цветных телевизора», – почему-то вспомнилось Ивану. Бесформенный тонкогубый рот окружала трехдневная реденькая щетина. Крекер вальяжно развалился за столом, спокойно рассматривая Ивана с ног до головы и все время шмыгая носом. В комнате царил устойчивый запах пота. Хозяина это явно не напрягало, а вот гостю было неприятно.