– Ой, давай без формальностей, Барон Пятой Ступени – Шольк Рандогор.

Шольк кивнул, указав на соседний барный стул и уже готовый стакан с оранжевой выпивкой на столе. Артём не заставил себя ждать, и сел рядом с Бароном, опрокинув в глотку стопку горячего пойла, дабы согреться после долгой дороги.

– И?... Рассказывай всё по порядку.

Шольк подтащил бутылку рома поближе и налил оранжевой горячей водицы в стакан Артёма.

– Король отправил тебя не просто так. Ты должен проверить кое–что и сделать выводы.

– Я слушаю, – обхватил стакан пальцами Артём.

– Что ты знаешь об обращение людей, в чудовищ?

– Редкое явление. И то, легко излечить, если порча не сильно распространилась по крови.

– Это хорошие новости, – глотнул Шольк рома из горла бутылки, – Десять дней назад на берег выбросило корабль с гербом «Золотого Пламени», знак рода Королей Юга. Случилось это ночью. Местные рыбаки сообщили… правда вот, они прибежали с криками о помощи. По их словам, с корабля сошла загадочная трёх метровая тень. Часть рыбаков… обратились в чудовищ.

– Чего… – свёл брови вместе Артём, – Говоришь так, словно их обратили по щелчку пальцев. Это сделала загадочная тень?

– Да, обратились они чертовски быстры. И нет, не тень… они заразились, когда прикоснулись к трупам мертвецов на борту корабля. Старик Хогос, сказал, что его товарищи лишь легонько прикоснулись к обезображенным трупам, как вмиг тела бедняг начали кровоточить, а из кожи лезли какие–то… черви. Процесс обращение, по славам очевидцем, происходит по щелчку пальцев, - щёлкнув пальцами Барон, дабы придать рассказу больше интриги.

– Стоп–стоп–стоп! – покачал головой Артём, поставив стакан на стол. – Обращение от трупов?... Такое я слышу впервые.

– И самое странное, что пока обращённый жив, он не представляет угрозы, как передатчик. Как помирает, так начинает распространять заразу.

Вот такое, Артём слышит впервые. Даже в его мире не было подобного. То есть, убил монстра, и грубо говоря, тут же появилась участь занять его место.

В памяти Артёма мелькнул монстр, которого он подстрелил в лесу. У того, по всей видимости, было обручальное кольцо на безымянном пальце. Не уж–то это когда–то был человек.

– Так же, на корабле, по всей палубе, разбросаны дохлые эмбрионы монстров… команда мертва и трупы мы их не трогаем. Построили ограждения, что бы никто ни подходил к кораблю.

Опрокинув стопку рома, Артём тяжело выдохнул.

– Далеко до корабля?

– Нет, верхом минут двадцать езды.

– Тогда поехали, по дороге всё расскажешь. Хочу взглянуть вживую на трупы и эмбрионы.

~~~

День близился к закату, окрашивая серые облака в мандариновый цвет. Корабль находился позади города, возле черной скалы в виде шпиля, что тянется к небесам.

Артём спрыгнул с лошади, ощутив под ногами твёрдый, мокрый песок. Волны ласкали слух, омывая камни на берегу. Вода прозрачная как слеза.

И вот, углубившись в песок носом, чуть завалившись на правый борт, стоял самый настоящий Галеон. Паруса дырявые, на главной мачте красуется флаг с эмблемой золотого огня. Это точно корабль Юга, и те, кто был на борту, несли имя Генриха III.

Корабль был окружён пяти метровым забором вкруг, беря и кусочек моря. Наверху стояли охранники, держа в руках винтовки, а кто–то мечи.

– Господин Шольк! – почти синхронно обрадовались стражники, увидев своего Барона.

Мужики напуганы, и видимо не зря. В стене видны глубокие порезы и вмятины. И причём… кто-то пытался не прорваться, а напротив, сбежать. Повреждения внутри блокады.

– Открывай врата.

– Кто это с вами? – спросил молодой стражник, прищурив глаза.