— Да, но думаешь, знати интересно тратить свое золото и человеческий ресурс на убийство монстров? Полагаю, нет. Ведь платит тебе в основном не знать, а сами селяне от лица глав деревень или шерифов, или главных по охране. Почему же так? Думаешь, письма о том, что знать не выполняет своих обязанностей, не слали в королевский город столицу Юга — Кристам? Они лишь берут налоги, а большинство своих обязанностей не выполняют.

— Это уже не мое дело, — пожал плечами Артем. — По сути, я гражданин Бенезета, и что за воротами города, мне неинтересно.

— Да, но ты так же один из Баронов Юга. Ой, — усмехнулась Мишель, — Барон-кочевник. Что там говорил посол?.. Ах да, твои территории те, в которые ты въезжаешь. Гипотетически… Поэтому тебе нужно помогать знати и тем самым народу.

Артем широко улыбнулся, почувствовав, что девушка начинает доминировать в разговоре.

— Хорошо, я понял. Король плохой, знать плохие, ничего не выполняют. Народ страдает, — остановив лошадь, Артем сразу же спрыгнул с неё и продолжил. — Я всё понял. Но мы почти на месте.

Парень внимательно взглянул на тропу, что устилалась резко ввысь на гору, превращаясь в ступени. Что ж, лошадь здесь точно не сможет пройти. Но вот то, что подметил Охотник, было куда важнее. Там, где начинается тора, стояли привязанные лошади. На сёдлах — знак осьминога.

Трава знатно протоптана, кое-где даже вмята в землю, что говорило о немалом количестве «гостей». Видимо, на скакунах ехало не по одному человеку.

— Еще один Барон? — спрыгнула с лошади Мишель. — Эх, только от тех двух избавились.

— Возможно…

Артем замер и обернулся на только что услышанный треск за спиной. Мишель, стоя на коленях, стонала сквозь зубы, держалась за голову и дышала прерывисто, очень громко. Ситуация выглядела не очень хорошо. Или скорее очень не хорошо. Охотник тут же подбежал к ней, единственной правой рукой положил ладонь на лоб девушки и аккуратно приподнял лицо. Кожа главы Фениксов менялась на глазах: то становилась бледной, отчего можно было разглядеть линии вен, то снова румяным. Её трясло, а ярко-голубые глаза постоянно меркли, а затем снова наливались жизнью. Парень помнил о её болезни, угрожающей ей несколько дней в неделю. Её тело теряет манну и не может восполнить из-за того, что однажды она прочитала два обнуляющих заклинания подряд, дабы спасти свою семью, которая по печальному итогу погибла. Подобное усилие крайне опасно, и девушка, видимо, расплачивается за него до сих пор.
На руке Артема засиял LV3, перед взором возник альманах. На одной странице высветился портал, в который Охотник, не мешкая, засунул ладонь, а затем вытащил, только уже с надетой серебристой перчаткой до локтя, будто сотканной из металла, но на вид — словно чешуя с небольшими коготками.

«Поглотитель, ты можешь поглотить мою манну и передать её?»

Послышалась звучная вибрация, а на самой перчатке кончики когтей зажглись синим светом. Видимо, это означало «да». Артем положил руку на лоб Мишель и почувствовал, как из него будто бы нескончаемым потоком вытягивают силы. Лицо девушки вмиг переменилось: цвет кожи и лица перестал меняться, а глаза вновь источали пламя жизни. Через пару секунд она уверенно убрала руку Охотника.

«Хватит, поглотитель!» — свет перестал исходить от когтей.

Мишель не поднимала головы, по-прежнему глубоко дыша, но и так было понятно, что она чувствует.

— Я такая жалкая! — сжала в кулак траву девушка и зажмурилась.

— Вставай! — грозно рявкнул Артем. — У нас мало времени. Даже на то, чтобы себя жалеть. Ты глава дома Фениксов или кто? Не говори мне, что ты жалкая! Ты единственная, кого я и вправду уважаю с первых минут. Не смей падать в моих глазах!