К тому же Охотник уже встречался встречался и с Генрихом II, отцом короля, зовущим себя Лангинусом.

— Контракт лишнее, — прервал затянувшуюся паузу король привычной монотонностью. — Мои Герои в лёгкую избавятся от информации, что неугодна мне, а заодно и от её распространителей. Мои уши везде, глаза повсюду… Ты понимаешь это? Если я тебе сейчас скажу, любой слух об этом навлечёт на тебя лишь скорую смерть, как и тем, кому ты посмеешь рассказать. Вы умрете самой мучительной смертью. Ты согласен?

— Да, — тут же ответил Артём, не раздумывая.

«Да ладно!!! Я и правда, смог добиться своего у этого сухаря?!»
Генрих отглотнул вина и, переведя взгляд на картину семьи, тяжело выдохнул:

— Украли колокольчик, что может призвать Белого Лика…

24. Глава XXIII Гора

Солнце плавно начало всходить, робко выглядывая из-за горизонта на востоке, опаляя тёплыми ласковыми лучами дремучий лес, кой, казалось бы, не имеет ни краёв, ни концов. И только два путника верхом на лошадях смахивали с ещё спящих травинок прохладную влагу росы, тревожа последние минуты предутреннего покоя своим присутствием.
Мишель с озорной улыбкой придерживала поводья, гладила лошадь и что-то ей тихо нашептывала, пока Артем ехал с окаменевшим серым лицом. Он не верил в то, что сказал ему король. Как эти создания могут вообще существовать?.. И что они такое… Белые лики. Почему-то Охотник помнил об их упоминании, когда Иной взял над ним контроль. Но слова короля отнюдь походили на бред. По крайней мере очень сильно хотелось верить, что это бред…
«Белые Лики — это старожилы миров. Фанатики утверждают, что они прячутся в небесах, следят за нами. Но всё это чушь собачья. Эти создания сидят в душах смертных, ждут часа, когда услышат призыв. Они предназначены для другого… Они — армагеддон, а не стражи мира. Их призывают в момент великой войны. Они — сила, что способна уничтожить мир. И Барон десятой ступени нашел в одной глубокой падине колокольчик, служащий призывом такого. Он должен был передать его мне… но кто-то помешал. Так что найди того, кто виновен в смерти моего верного поддонного и найди колокольчик!»

— А куда мы?.. Артём, ты меня слышишь?

— Да, слышу… — в задумчивости на автомате пробормотал парень, закинув голову и устремив взор к огромной горе, сплошь усеянной изумрудами травы. — Лития сказала, что убийца упал сверху. Кратер в земле огромный, а это значит, он откуда-то спрыгнул и долетел до них. А самая ближайшая гора — это Орлиное гнездо.

— Ты же понимаешь, что убийц было двое? Я ведь не одна это заметила?

Артем с ухмылкой резко обернулся к Мишель, заглянув ей в глаза с хитринкой. Она и правда была умна.

— Верно. По трупам увидела?

— Конечно. В отличие от этой выскочки Литии, я умею анализировать. Думаю и король понял это. Ведь так?

— Я не знаю, что у короля в голове, — вдруг стал серьезным Охотник, — но понял лишь то, что с ним нужно держать ухо в остро. Он хладнокровен, жесток, расчётлив. Да ещё и одновременно непревзойдённо умён… Жгучая смесь для правителя континента.

— Да, он умен, — поравнялась Мишель с Артемом и убавила тон. — Но знаешь, его правлением многие недовольны. Он казнит всех неугодных, невзирая на их поступки. Думаешь, почему на Юге так процветает профессия Охотник?

— И почему же?

— Ему наплевать на села, деревни, маленькие города. Он оберегает свой город с замком, как дракон золото, и еще несколько крупных городов Юга.

— А что тут такого? — не понял Мишель парень. — Зачем тогда нужны рыцари, бароны, графы и герцоги? Им выделена территория, вот пусть и следят.