— Я буду рядом… Иди по указателям и выйдешь на стража, — тихий шепот Элиз разнёсся по ветру эхом, после чего парень почувствовал на щеке легкое, почти невесомое прикосновение губ Алой. Артём лишь кивнул и с улыбкой усмехнулся.

Впереди была очередная, стремящаяся ввысь скала, внутрь которую наверх уходила тропка. На холодном камне остроконечной громады красовалась чёткая надпись «1». Видимо, первая метка. Артём пошел по тропе. Скалы были все черные, как сама ночь, словно облитые смолой, а тропы — узкие и непредсказуемые, непонятно запутанные. Чем больше Охотник продвигался вперёд, тем более они сыпались и уменьшались, становились тоньше. Парень ускорил шаг, подымаясь всё выше. А пока он шёл, ему внезапно вспомнился один момент из прошлой жизни… Момент, когда его обучала Ева. Одним пасмурным днём она заставила его вскарабкаться на огромную скалистую гору почти без вспомогательных средств для скалолазания. Парень долго пыжился, не раз падал вниз, едва ли не разбиваясь насмерть, но всё же, в конце концов, преодолел испытание, став ловчее и быстрее в своих движениях, а реакция его только возросла. Но несмотря на то, что та скала была лишь очередной трудностью, её он не забудет никогда, поскольку именно там Охотник испытал самый настоящий, пробирающий до костей страх смерти. Одно неверное движение, и тебе крышка.

— Ау-у-у-у-у! Ау-у-у-у!

Артём ловко перепрыгнул на другую, близко стоящую скалу, где на тропе была выцарапана метка «2» и вместе с этим услышал хищное завывание, эхом разбивающееся о холодным камень. Кто-то выл, и вой был явно о помощи. В памяти Охотника сразу же всплыли моменты из книги Сила. Ловушки ларнаков. Тихо оперевшись об скалу, парень затаился, начал прислушиваться. Вой был уже совсем рядом, будто прямо над ним, на вершине скалы, что была в двадцати метров над головой. Вытащив револьверы, он полностью сконцентрировался на звуках, напряг слух и вскоре услышал, как скала осыпается крошкой камней. Причём явно не сама по себе. По звукам шагов, пАртём определил, что на вершине, затаившись, кажется, в засаде, прячутся ещё пять существ, а также снизу — тоже около пятёрки. Услышали ли, почуяли ли они Артема? Парень не знал ответа, но снизу вновь послышалось движение, только теперь более тихое, неспешное, но оно было. Медленное, словно прячущийся в зарослях лев на охоте подбирается к своей жертве. Парень, затаив дыхание, бесшумно опустился к земле, поднял пару самоцветов возле себя и отбросил их в сторону, подальше, а затем замер в тени.
«Тут так тихо, что, если я выстрелю, могу привлечь монстров… Эхо разойдётся в мгновение ока! — нахмурившись, подумал Артем и убрал револьверы, сменив их на винтовки. По нажатию кнопки дула сменились на острые клинки, коими можно стрелять. — Они рядом!»

Справа от Артема будто бы из неоткуда резко вылезла огромная ящерица, отдалённо напоминающая динозавра ростом с высокого человека. Цвет ее мелких заострённых чешуек был переливающимся из-за светящихся самоцветов, торчащих из скал. Зубы этой рептилии опасно выпирали из пасти, грозясь разорвать жертву на куски. Вот только морда… скорее даже лицо было немного странным. Глаза и строение головы походили на человечьи, с круглым зрачком, типичной людской радужкой, а также чертами, что обычно характеризовали уникальность каждой людской особи. Взгляд создания был устремлён наверх, видимо, отвлекаясь на вой собрата, что сидел повыше. На пальцах Ларнака наблюдались два обычных когтя, в чём-то похожих на кошачьи, а один из них и вовсе уподоблялся закрученному крюку. Тело основным строением походило на обычное, как у ящерицы. Стройные, хорошо сложённые руки с ногами имели довольно-таки неплохую мускулатуру. За первым ларнаком рядом с ним мелкой группой ползли ещё четверо. Они двигались так медленно и неспешно, словно издеваясь над парнем, отчего сердце у Артёма выбивало бешеную чечётку. Ящеры мерзко шипели, высовывали длинные раздвоенные языки, сейчас от такого точно было не до смеха. Самое главное, что Артем ненавидел всей душой — это незнание силы врага, на что тот способен, и ещё хуже — незнание местности. Если ларнак сейчас нападет, то куда бежать?.. Одно неверное движение может повлечь за собой очень печальный исход — он свалится со скалы. Или, если парень всё же побежит, тропа оборвётся в тупик.